— Не упал с первого выстрела, упадет со второго или третьего.
— Орудие перегрето, десять минут до следующего выстрела. — возразил адъютант, и канцлер отчетливо услышал в его голосе отчаянье.
— Значит всего и надо, продержаться десять минут. — возразил Кофф. — Мы справимся. Главное не отвлекаться.
Мрачная уверенность канцлера передалась офицерам, и все сосредоточились на своей работе. Артиллеристы обстреливали крупные стаи тварей и не давали покоя судну противника. ПВО как могли срезали одиночных тварей и отражали атаки самонаводящихся снарядов, а Гранитный канцлер выступал последней линией обороны.
Он не пропустил ни одного снаряда. Ни один залп противника не достиг цели, но этого всё равно оказалось недостаточно. На пятой минуте судно врага пошло на сближение, но в последний момент отвернуло и сразу несколько тварей врезались в держащиеся неподалеку суда.
— Корветы Дорф и Либниц потеряны. Фрегат Нойенхаген подбит. — держал его в курсе адъютант, но канцлер мог лишь выполнять свою работу, покрепче сжимая зубы.
Очередной снаряд со щупальцами врезался в появившуюся прямо перед ним гранитную стену, и полетел вниз, но в тот же момент не выдержали щиты зависшего в трех сотнях метров от них крейсера, и Кофф лично смог увидеть, что происходило с союзными судами.
Прилипшая к броне клякса, по которой непрерывно велся огонь ПСО, пробила себе щель в корпусе и мгновенно втянулась внутрь. Учитывая её размеры и скорость, с которой это было сделано, у канцлера ни на секунду не возникло сомнений в судьбе экипажа.
— Передайте всем судам, начать организованное отступление. — приказал канцлер. — Мы выиграли гражданским достаточно времени для эвакуации.
— Есть! Всем судам, уходим с линии соприкосновения. Обозначаю позицию… — не став спорить принялся выполнять указания адъютант, и будто в насмешку над планами людей внизу громыхнуло. Кофф посмотрел на обзорный экран и не смог сдержать пробежавших по спине ледяных мурашек.
Крепость, гордость машиностроения Римской империи, неразрушимый оплот, целиком скрылась под нахлынувшим неживым морем. В некоторых местах ещё шло сопротивление, вырывались языки пламени, но с каждой секундой их становилось всё меньше, а через минуту из бронированного корпуса торчали лишь щупальца. Будто этого мало, в воздух начал подниматься считавшийся потерянным малый корвет Дорф.