Все подняли головы — и увидели их. На вершинах столбов были закреплены гигантские лезвия. Секунду спустя они рухнули вниз.
* * *Где-то в горах.
— Ха! Так и знал! Три прыжка!
Валера с широкой ухмылкой соскочил со спины Булата. Конь, недовольно фыркнув, принялся ковырять копытом землю.
— И не три, а два с половиной… Да и ветер не был попутным…
— Умей проигрывать! Парнокопытный!
Богдан сузил глаза.
— Кто это тут парно…
Но Валера уже махнул рукой и, забравшись на скалу, увидел впереди высокий и грозный замок — и прямо посреди гигантских горных вершин.
— И именно туда ведет след?.. — проговорил Валера, поставив ногу на камень. — Что ж… Из замка мы еще не бежали…
С неба опускался легкий снежок. Подул ветер, и полы его гавайской рубашки начали развиваться. Над головой Валеры зажглась корона.
— Так, мой парнокопытный друг, — и Валера с ухмылкой повернулся к Булату. — Пойдем искать калитку!
Булат снова принялся объяснять, что у него всего одно копыто на ноге, но Валера не слушал.
— И что дальше? — спросил Булат. — Не хочешь же ты?..
Но Валера просто постучался.
— Кто там? — послышалось с той стороны. — Опоздавшие? У вас есть аккредитация?
Из пульта рядом с дверью показалась камера.
— Нет у меня никакой аккредитации. Я Валера. Открывай давай!
— Раз нет аккредитации, то и вали! Мы принимаем только аккредитованные издания и прессу!
Но Валера был уперт — снова застучал кулаком.
— Открывай, говорю! А то мне придется войти!
С той стороны секунду держалось недоуменное молчание, а затем раздался веселый смех.
— Войти⁈ Ты из какой газетенки, дружище? Из Шарли-Хренбдо⁈
И смех зазвучал втрое громче.
— На знаешь, где находишься? Это замок Иф, идиот! Самое укрепленное место во Франции! Да даже Бастилия по сравнению с этим местом это сарай! А ну проваливай, а не то…
Повернувшись к Булату, Валера пожал плечами.
— Ну что ж, тогда мы заходим, — и обратился к камере.
— Сейчас мы как выйдем, и ты…
Но Валера просто поднял руку и выбил ворота с одного тычка. Рухнув, они загрохотали на всю долину. Пройдя по ним, он подпрыгнул — снизу послышалось кряхтение.
— Говорил же… — вздохнул он. — Отойди, а эти… Одно слово, французы!
* * *Замок Иф.
Трибуны арены.
— Ох, как волнительно! — вздыхала журналистка с огромным бюстом, обмахивая себе веером.