"
"Салемс хмурится и снова прикасается к животу Анны. Я вижу, как та начинает дрожать. Конечно ей неприятно. Ничего, девочка, потерпи, надо потерпеть, ради моего будущего сына, ради нашего общего будущего.
— Если вы чувствуете дракона, — говорит, наконец, император и вытирает испарину со лба, — то это означает только одно — будущий наследник трона определен!
Император пытался повысить голос на последнем слове, но в итоге прохрипел его, отчего по залу много раз эхом прокатилась каркающая нота.
Я могу поклясться, что слышу, как скрипят зубы Салемса.
— Что-то не так, — говорит он, но делает шаг назад.
— Если вы имеете возражения, вы можете выразить их сейчас, уважаемый Князь, — говорю я так вежливо, как только могу, внутренне испытывая непреодолимую ярость вперемешку с затаенным ликованием. Враг отступил, но врага надо добить.
Князь делает несколько растерянных шагов в сторону, словно сбит чем-то с толку.
— Ваше слово, князь? — обращаюсь я к нему, пока он не ушел.
— Мое слово — она беременна драконом! — говорит Салемс хрипло, так что слышат не все.
— Скажите, чтобы все слышали, — прошу я, и знаю, что наживаю этим самым себе врага.
Он злобно смотрит на меня и повторяет теперь уже громко:
— Мое слово — она беременна драконом!
Тут же все князья и их жены, несмотря на запрет, начинают громко разговаривать друг с другом.
Я подхожу к жене и беру ее за руку. Чувствую, как ее тонкие пальцы дрожат в моей руке и сейчас больше всего хочу оказаться с ней наедине, утешить ее… Заставить забыть эту безобразную сцену попытки унизить ее.
— Князь Салемс, как и все они, не стоит одного твоего ногтя, — говорю ей на ухо, — ты не дала мне наследника, но ты заставила меня гордиться собой. Теперь для них и для меня ты - мать будущего императора!
Глава 11
Анна
Твердые пальцы князя Салемса впиваются мне в живот, и я чувствую нестерпимую боль, пронизывающую все мое тело.
Что он делает? Мельком заглядываю в его глаза и вижу там холодную безразличную сталь. Его берзгливый морщинистый рот кривится в гримасе отвращения. Он надавливает пальцами еще сильнее, так что зарождающийся дракон внутри меня начинает протестовать и требовать, чтобы я оттолкнула назойливого старика прочь от себя.