Нишай не сумел понять, что задумал главный колдун. Просто констатировал: его союз с терием Верденом чем-то помешал Шудуру, а значит — жди подставы.
Наверное, это она к нам и летела.
Я сразу спросил, ещё во время ночного разговора:
— Может, Шудур боится, что ты метишь на его место?
Нишай покривился:
— Моё место позволяет мне самому завести главного колдуна.
— Но тогда что?
Он только плечами пожал: интриги…
Здоровенный чёрный дракон, что опустился на площадке для упражнений, распугав наших зайцев, был раза в три крупнее Нисы.
— Они растут всю жизнь, — тихо пояснил мне Нишай.
Я изображал охранника при сиятельном мастере чёрного слова. Меня вырядили в новенькую одежду, а к драконьему мечу в плебейских ножнах дали второй, короткий, но украшенный дорого-богато.
Предупреждённые воины вольного племени, что ночевали сегодня в лагере, на колдуна не бросились — изображали лояльность.
Патрульный должен донести терию Вердену, что в лагере всё в порядке: ученики занимаются, рабы Нишая исполняют его прихоти.
— Терий Верден боится, что я создаю армию из дикарей, — сказал мне ночью Нишай. — Но ссориться со мной сейчас — невыгодно для него. Я могу забрать и учеников, а они нужны ему, чтобы пройти перевал.
— Ну, допустим, — кивнул я. — А тебе зачем заключать с ним союз? В чём твоя выгода?
— Я нуждаюсь в оружии для моих новых слуг, в броне и крепких сапогах, — развёл руками Нишай. — Не мог же я ему рассказать, что мы всё лето грабили на караванной тропе его воинов?
Тут Айнур начал так ржать, что мы решили: предводитель трванулся аракой.
Но, когда он закончил смеяться, его суждения оказались на редкость трезвыми:
— Терий Верден решил, что Нишай тоже хочет захватить город Туле за перевалом, — сказал Айнур, икая от смеха. — Для этого и собирает армию. Значит, с ним можно объединиться на время. И даже вместе вступить в битву с огнём и льдом перевала. Ну а если у Нишая что-нибудь выгорит, терий Верден прямо во время сражения отдаст приказ колдунам. И уж все вместе они как-нибудь справятся с одним мастером чёрного слова.
Нишай кивнул:
— Да, — сказал он. — Я тоже думаю, что наместник задумал разделить со мной битву за перевал, но не победу. Он считает, что я слишком юный и глупый, чтобы догадаться, что меня собираются только использовать.
— Так вот почему тебя удивляет «лишняя» злость Шудура? — осенило меня. — Он-то должен быть в теме. И не время ещё ему показывать когти и зубы!
— Именно, — согласился Нишай.