Да и младшие скоро устанут, если идти по горам без тропы.
Шасти указала старому шаману на самых юных зайцев, ещё игравших на дне оврага в камушки.
— Да, — сказал дедушка Тин, подумав. — Неладно. А если я вас лесом да горой проведу? Я и для вашей телеги знаю широкие тропы.
Истэчи не отказался, конечно. Шаман-проводник — хорошо.
Тропа и вправду попалась песчаная да широкая. Как настоящая дорога бежала она между кедров, и вдруг лес кончился вместе с тропой. И путники упёрлись в отвесную скалу.
Ниса растерянно закурлыкала. И тут же из-за деревьев раздался знакомый охотничий свист.
Истэчи свистнул в ответ.
Раздались крики:
— Это наши! Наши!
Из чащи вышли охотники-волки. Судя по одежде и амулетам — из городских. Эти-то откуда тут взялись?
* * *— Что значит — ягоды собирал? Вот сожрал бы тебя медведь! — ругался Нёкёр на младшего брата.
Взяли мальчишку! Теперь гляди за ним! А куда его было девать?
Но ругался Нёкёр недолго и тихо.
— Идёт кто-то, — сказал один из охотников. — Вроде свистят, что наши.
Нёкёр оглядел собранное в городе воинство: на поляне у серого слоистого бока скалы сидели и охотники-волки, вооружённые копьями и длинными луками, и караванщики в длинных халатах с боевыми шестами, и даже драконьи воины с мечами, настоящими, найманскими.
Он вёл их в горы, помня, что есть тут тайный проход на перевал. Скалу приметную нашёл сразу, а вот расщелины, прорезающей её, не было.
Сели отдохнуть и посоветоваться — что делать дальше? Ведь Нёкёр помнил точно — был проход! А куда делся?
* * *Дозорные узнали дедушку Тина и вели его спутников, не таясь особо. Обогнули скалу, а тут и полянка.
— Хорошо вам! — поздоровался вежливый Истэчи, увидев несколько дюжин воинов.
Нёкёр вышел вперёд. Ответил на приветствие.
— Ты кто? — удивился дедушка Тин, разглядывая его.
— Я Куш, великий Акаю-Тине, — почтительно ответил Нёкёр.
— А ягодка у тебя есть? — спросил дедушка Тин.
— Немного совсем, — растерялся охотник. Он так и сжимал в руке берестяной скруток, отнятый у брата. — Вот…
Нёкёр протянул шаману кое-как свёрнутую бересту, где было немного ягод.