— Воины! Защищайте императора! — завопил Маргон.
Часть защитников перевала услышала его и стала подтягиваться к нам. Я не видел их — на спине глаз у меня нет — но слышал лязг оружия, хриплые гортанные выкрики дюжинных и рёв Крейча, собирающего наших воинов под свою руку.
Я надеялся, что спину нам охрана Нишая прикрыть сумеет. Найманы, защищающие перевал, ещё утром были волчьими всадниками. На мечах они дрались плохо, разве что количеством могли взять.
Мелькнула мысль: кого же убить, чтобы печати спали с найманов — императора или кого-то из колдунов?
Печати…
Я вдруг ощутил зудящий звон в висках, словно меня контузило.
Прыжок! Тряхнул головой — зазвенело ещё сильнее.
Сжав зубы и почти ослепнув от боли, я продолжал нестись к паланкину, уворачиваясь от найманов, пытающихся перехватить меня.
Нишай отстал, звеня с кем-то мечом, но императорский паланкин был так близко!..
— Что, наследник, добегался? — передо мной вырос Маргон.
Высокий, в грязной чёрной хламиде с сальными волосами — он напомнил мне профессора Снегга, но только фигурой.
— Что, не сумел от дерьма отмыться, колдун? — прорычал я, уже догадываясь, откуда этот звон в голове.
Маргон поднял руку и пошевелил пальцами.
— Да, — сказал он. — Трудный случай, наследничек, но не безнадёжный. Печать можно наложить на любого, если присмотреться к нему как следует! А ну — замри! Твоя душа принадлежит мне! Я держу её, чуешь? За…мри, я сказал!
Меня буквально перекорёжило от этой команды.
Ко мне уже неслись найманы, чтобы докончить начатое Маргоном, и я извернулся так, что, кажется, из глаз хлынула от усилия кровь, но успел отбить летящее в грудь лезвие.
— Ах ты, гнилой бараний жир! — заорал Маргон, снова растопыривая свои лапы и пытаясь ухватить что-то невидимое над моей головой.
Теперь меня обожгло огнём.
Похоже, Маргон плюнул на соблазн подчинить наследника, и охреначил меня каким-то хитрым заклятьем
— Сдохни, Камай из рода красных драконов! — заорал он. — Сгори заживо! Пусть этот день будет последним твоим днём перед твоим заточением в мире Эрлика!
Огненная змея выскользнула из рук колдуна и побежала ко мне, словно жар внутри меня притягивал её. Мне уже жгло спину, а змея всё приближалась!
— На землю! — закричал Нишай.