— Схватите его! — орал император. — Убейте! Если Эрлику мало крови наследника, я добавлю вашей!
Он бесновался и топал ногами, но бежать в темноту колдунам не хотелось. Да и обещания императорах их как-то не обнадёживали.
Наконец один из колдунов отдал команду найманам.
Этим деваться было некуда, хотя они понимали, что во тьме ошалевший наследник их и без Эрлика перережет.
Выстроившись в шеренгу и положив руку на плечо впереди идущего, найманы двинулись в темноту.
— Стойте! — Из тьмы показался знакомый силуэт в чёрном балахоне и встал на пути у воинов.
Балахон был изодранным и обгоревшим, его носитель — тоже, но Шудура я узнал без труда.
— Помедли немного, великий император! — выкрикнул главный колдун. — Есть другой путь! Я! Я смогу открыть перевал! Привести тебя в новую, лучшую землю! Все эти дикари — они не смогут пойти за нами! Они останутся здесь!
— Ты? — удивился император. — Ты можешь открыть перевал? Ха-ха! — Он расхохотался в лицо колдуну. — Ты надоел мне своей ложью, Шудур! Твоё вранье — отвратительней яда змеи!.
— Вот! Смотри! — колдун выхватил из складок балахона короткий меч, сияющий во тьме, как и наши с Нишаем.
Это был мой меч! Драконий! Меч Камая для правой руки!
— И что я должен увидеть? — рявкнул император, разглядывая короткий клинок.
— В нём скрыта тайна перевала! — заверещал Шудур. — Огонь нужно разрубить драконьим мечом! Смотри!
Шудур со всех ног понёсся к огненной стене. Она ожила, плюнув в него языком из огня и снега.
Жар и ледяной холод донеслись даже до нас, но Шудур всё бежал, размахивая моим коротким мечом.
Я сжал правую руку в кулак — справится Шудур с перевалом или нет — но мой меч он там точно угробит. Сгорит вместе с ним, и поминай — как звали!
Но догнать Шудура уже не успел бы и ветер. Я сжал зубы и вспоминал все матерные слова, которые только слышал.
Колдуну оставался с десяток шагов, когда что-то лохматое с рёвом обрушилось на него сверху!
Шудур рухнул на камни, а над ним встал тощий бурый крылатый волк с окровавленной мордой.
— Бурка! — заорал я. — Меч!
И приятель услышал меня. Фигура волка заколебалась и превратилась в мальчишескую.
Бурка склонился над поверженным колдуном и выхватил из его руки меч.
— Я убью тебя честно! Защищайся, человек, предательством убивший моего отца! — сказал он твёрдо.
— Нет! Я не убивал! — забормотал Шудур, пытаясь отползти.
— Врёшь! Я навсегда запомнил твой запах! Бейся! Где твои молнии? — Бурка сделал шаг назад.