Григорий вошел в уборную Екатерины, где служанки зашивали императрицу в новое платье, и сказал:
– Он пытался отказаться!
– Хотел отказаться от моего приглашения? – императрица резко повернулась.
– Нет, я приглашал его от своего имени.
– Однако интересный юноша… Ты приглашаешь во дворец, а он отказывается, невероятно!
Сергей бегло осмотрел зал, он был в Зимнем дворце несколько раз. Но сейчас он видел перед собой не холодный музей, а жилые помещения. Заметил у стены рояль своего завода и показал слуге на стул и на рояль.
– Поставь этот стул у рояля.
– Зачем?
– Ты здесь для выполнения приказов или для расспроса гостей?"
"Слуга пожал плечами и перенес стул. Сергей сел за рояль и заиграл собачий вальс. Гости зашевелились и начали оживленно переговариваться. Алексей Орлов подошел ближе, но ничего не сказал. Когда пальцы размялись, Сергей стал играть мелодию, известную всем военным морякам Заполярья. Мелодию песни «Прощай, любимый город».
– Откуда музыке научен? – спросил Алексей.
– В кают-компании все офицеры умеют играть. Многие намного лучше меня играют, я сам учился у знающих офицеров.
– Зачем офицерам уметь играть? – пожал плечами Алексей.
– Оркестр в океане каждый день слушать не будешь, а за роялем можно душу отвести.
Всех позвали в столовую, вошла императрица и пригласила садиться. Сергей выбрал нейтральное место. Екатерина наблюдала за юношей. Внешне хорош и статен. Пользуется приборами с привычным изяществом и даже легкой небрежностью.
– Что там случилось? – спросила Екатерина, показывая глазами на юношу.
– Он приказал разбавить вино водой? А кто воду во дворце пьет?
– Почему слуга побежал?
– Ефим удивился, а барин в ответ: «Почему стоишь, словно яйца отморозил, бегом!».
Екатерина весело захохотала и, вытерев слезы смеха, велела:
– Скажи этому, с отмороженными яйцами, – и снова засмеялась, – пусть хорошо прислуживает гостю, – сквозь смех закончила императрица.
Да, интересный юноша, надо будет велеть присмотреться к нему.