О его удачном походе в Средиземное море и предстоящем приближении ко двору. Всем было интересно, какой пост займет граф, как будет себя вести. Никто не мог вспомнить характер графа Алексеева. Екатерина стояла у окна при «параде» и ждала графа. Вот под аркой Генерального штаба показалась карета. За каретой спокойным и широким шагом шел граф в окружении своих офицеров. За ним двигались еще телеги! Только телеги, груженные золотыми слитками! Золотой груз с двух сторон сопровождали моряки «Афины» и «Афродиты».
Через минуту послышались шаги, и в зал вошел граф. За ним следовали офицеры. Они прикрывали белым шелком какой-то сюрприз. Алексеев остановился за два шага до возвышения трона и доложил:
– Ваше императорское величество, набег на турецкие тыловые линии снабжения прошел благополучно. Вот полный рапорт о результатах набега, – и протянул стоящему справа от трона Васильчикову толстую книгу в кожаном переплете.
Однако Екатерина поднялась с трона, подошла к краю возвышения и сама взяла книгу. Затем сняла перчатку и протянула руку для поцелуя. Сергей посмотрел ей в глаза и поцеловал руку.
– Что просишь? – спросила императрица.
– Прошу о милосердии твоего сердца.
У Екатерины удивленно поднялись брови.
– Приюти обездоленных детей царя земель Мали.
Сергей сделал шаг в сторону.
– Какие милые дети, подойдите ко мне.
Малыши прошмыгнули мимо офицеров и почти подбежали к Екатерине.
– Как они к тебе попали?"
"– На землях Мали война. Царь убит. Его детей захватили работорговцы. Я их выкупил и привез в Россию, а как воспитывать детей царских кровей, не знаю.
– Не волнуйся, Алексеев, воспитаем детей как надо, – и подала знак фрейлинам.
Детишки с восторгом разглядывали великолепие Георгиевского зала.