– И виноват будешь ты!
Что же ему ответить? Соврать? А если он только этого и ждет? А если после первого же вранья все станет еще хуже, стены станут крепче, а монстры страшнее?
Пашка колебался…
– Ну! – воскликнул Горлонос и начал потихоньку крутить колесо, отпуская цепь. – Некогда думать! Отвечай, маленький стервец! Отвечай!
Пашка схватился за голову. Он бы и соврал, но все равно не знал, что сказать – какого ответа ждет Горлонос.
– Говори же!
– Мне тебя жалко! – раздался вдруг отчаянный голос Лилы.
Пашка изумленно перевел взгляд в яму.
Девочка больше не жалась в углу. Она стояла прямо напротив Руконожки, вся дрожа от страха, и говорила срывающимся испуганным голосом:
– Мне тебя жалко. Ты такой несчастный. Тебя, наверное, мучают. Тебя держат в страшной норе, одного. Тебя пугают и бьют…
– Что?!! – вскричал Горлонос. – Не сметь!!! Заткни свой рот!
Но Лила не слушала. Она раз за разом повторяла:
– Бедный… мне тебя так жалко…
И тут Пашка понял. Лила делала именно то, что они с ней так долго обсуждали.
Она сопротивлялась страху. Она побеждала страх любовью и жалостью.
Дальше произошло и вовсе удивительное.
Руконожка вдруг перестала шипеть и извиваться, она как-то сразу обмякла, затихла. Провисшая цепь грохнула о пол и развалилась на куски.
Кожа начала облезать с существа большими клоками и тут же рассыпаться в прах.
– Мне тебя очень-очень жалко! – твердила Лила.
– Заткните ее! – бесновался Горлонос.
Не прошло и минуты, как Руконожка непонятным образом растеряла все свои лишние руки-ноги.
Пашка ощутил в воздухе какой-то гул или дрожь. Дрожало все – и воздух, и пол, и ржавые трубы вокруг. Одновременно стало чуть светлее.
И вдруг он увидел – отовсюду пробиваются маленькие, слабые лучики света. Этот был тот самый живой свет, которого он ни разу не видел в подземельях – свет улицы, свободы, ясного неба…
Ордопет вдруг покачнулся и отпустил Пашку.
Дрожь нарастала. Пашка понял, что именно сейчас им с девочкой важно быть вместе и держаться друз за друга. Он сорвался с места и спрыгнул в яму.
– Лила, я с тобой!
– Начинаем читать наше стихотворение, – отозвалась она. И первая заговорила: – «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»
– Замолчите! – визжал Горлонос. – Заткните их, наконец!
Он подскочил к яме и набросился на манекен.