Неждан на это вновь ввернул какое-то слишком сложное выражение с россыпью незнакомым собеседникам слов. И все на него уставились. Видимо, начало доставать.
— Что? — не понял он этой реакции.
— Давненько я тебя не видел… давненько… — медленно произнес Жирята.
— А кто тебя учил? И когда? — поинтересовался Борята, подавшись вперед."
"— Так, по прошлой осени на большой лодке к нам привалили, — нашелся Неждан после небольшой паузы. — Она у них сломалась. Вот, пока чинили, я их допекал расспросами.
Ответ его не вызвал доверия.
— А с камнем тоже он тебя учил? — спросил главный в отряде.
— А что с камнем? — попытался прикинуться дурачком Неждан.
— Это ведь ты те камни у землянки обивал, чтобы острыми сделать?
— Я.
— И кто тебе сие показал?
— Никто. Увидел, как скололся камень. Случайно. И решил попробовать. Сами видите — не очень идет, — кисло улыбнулся Неждан и показал сбитые пальцы. — Да и кто такому учить станет? Не слышал я, чтобы кто-то из людей таким занимался.
Опять что-то не то ляпнул.
Вон как лица напряглись. Впрочем, ни возражать, ни расспрашивать далее они не стали о том, откуда знания. И «сменили пластинку»:
— А зачем ты сие творишь? — поинтересовался Жирята, опередив Боряту.
— Так, хвороста рядом почти нет. Как еду готовить? Как зимой греться?
— Ой ли? — усмехнулся Жирята.
— Мал я. Юн. Многого не ведаю. Родителей моих угнали. Вот и живу как могу, своими думками. Рядом-то никого нет. Кто подскажет, как верно дела делать?
Все на эту шпильку промолчали.
Отец Неждана ослушался решения стариков рода. Проявил строптивость. За что был наказан, как и вся его семья. Совсем прогнать не прогнали. Разрешили на земле рода жить, пусть и на выселке. На будущий год наказание, по весне, завершалось, а тут такой удобный набег…
— Семью вернуть получится? — спросил Неждан после затянувшейся паузы. — Куда их повели?
— На восток. К рекам, что в Оар[5] впадают. Там обменяют на что. Или на жертву ведут. А может, и так, и этак.
— А разве большой род по такому случаю всех мужей не может собрать в кулак? Сколько у нас семей? Если всем по копью взять да щиту и следом бросится, разве не смяли бы?
На него посмотрели, как на идиота. И прекратили на этом беседу, сведя ее ко всяким малозначительным вещам.
Поужинали.
Легли спать, не ставя, впрочем, Неждана в ночное дежурство.
А утром почти без разговоров позавтракали и стали собираться. Спешили.