– Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? – Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: – Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы – это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того, ей надлежит обеспечить род наследниками, двое – минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.
– Ужас какой! – не сдержалась я.
– У меня десять дочерей и два сына, – как ни в чем не бывало сообщил мне лорд Оран. – Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.
– Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. – не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.
Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.
– Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, – даже бровью не повел лорд. – Свой долг Юлгисса выполнила.
– Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.
– Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси – другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.
Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.
– Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, – донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.
– А? На что? Простите, я задумалась.
– Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва.
– Э-э-э… – собралась я возмутиться.
– Не благодари, – без тени издевки ответил он мне.
Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…
– Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все решаемо.
– Погодите, погодите! – воскликнула я, поднимая руки перед собой.