Кое-где Ксандр предлагал срезать путь, но бельки категорически были против, объясняя тем, что их путь точно безопасен, а что в остальных коридорах творится они не знали.
Такие опасения были оправданы. Один раз Охотник хотел самостоятельно разведать путь, но Кирана вовремя успела его перехватить.
— Попробуй проверить коридор за перегородкой магией.
Если Ксандр сперва считал это излишней предосторожностью, то, когда магия земли ответила, скупо поблагодарил. Большинство ходов вокруг них кишело самыми разными тварями.
— Откуда их столько? — недоумевал охотник. — Даже за пределами пелены не было такой концентрации тварей.
— Откуда знаешь? — Кирана пыталась поддержать разговор и не пропустить предупреждения от бельков, ведущих их по лабиринту. — Ты разве не с горной гряды спустился?
На самом деле некоторые подозрения на этот счёт у Кираны были. Уж очень сильно его ледяные гончие напоминали виденных ею дома. Но Восьмиречье было полностью покрыто льдами. Если бы там были оазисы, подобные этому, люди бы обязательно их заселили.
— Не совсем, — честно ответил Ксандр. — Когда-то мы со стаей жили в суровом крае вечного холода. Питались мелкими тварями из прорывов, а однажды подсмотрели, как люди сами ходили на охоту в червоточины, и решили повторить за ними. Вот только мы не успели вернуться, застряв здесь. Одно время мы ещё возвращались к точке выхода, надеясь на повторный прорыв, но потом решили обосноваться в новом мире. Тем более, что магический фон здесь был идентичный нашему родному.
— Ты как будто мой мир описываешь, — скупо улыбнулась Кирана.
— У вас вроде бы теплее, судя по тому, что я видел.
— В том мире, который ты видел, я на пару месяцев раньше тебя объявилась. До этого жила в другом.
Охотники шли рядом, тихо переговариваясь. Им было непривычно идти под защитой других, в то время как они сами привыкли рисковать.
— Припоминаю, ты что-то говорила об этом при нашей первой встрече.
Ксандр хотел было сказать что-то ещё, как Борзый отдал приказ остановиться.
— Ксандр, проверь!
Охотник выпустил дар земли и спустя минуту сообщил:
— По ту сторону камня люди, много. Может, пара сотен или около того.
Ксандр приложил ладони к стене лабиринта, выпуская силу. Камень перед ним истончался и расступался, покорный воле стихийного мага.