Я поднял взгляд и увидел, что мы стоим перед темно-серым зданием с тяжелой металлической дверью. Ни вывесок, ни окон.
— Ты куда меня привез?
— Это заведение всегда первое в моем списке. Я предпочитаю его посещать на трезвую голову.
Мы подошли к двери, и он простучал какой-то сигнал. Я это понял по тому, как старательно он выстукивал и подсчитывал нужное количество ударов.
Дверь приоткрылась, и из щели на нас уставились настороженные глаза.
— Это я Кедров. Открывай, Юрич.
— Кто с тобой? — грубо спросил Юрич.
— Мой друг.
— Ну, смотри. Головой за него ответишь.
— Отвечу-отвечу. Открывай, давай! — Егор толкнул дверь.
Юрич исчез из щели. Послышались щелчки, скрежет, звуки открываемых замков. Едва дверь распахнулась, Егор огляделся, схватил меня за руку и буквально затащил в полутьму. Дверь за нами тут же закрылась.
Первые три шага я ничего не видел, но тут Егор раздвинул тяжелые плотные портьеры, и в глаза ударил яркий свет. Прищурившись, я понял, где нахожусь.
— Добро пожаловать в мое излюбленное место. Даже не сосчитать, сколько денег оставил здесь за годы учебы в академии, — чуть ли не с гордостью сказал он.
— Ты так говоришь, будто совсем не жалко тех денег, — усмехнулся я, рассматривая суконные столы, рулетки, бар с напитками и небольшую сцену с музыкантами.
— Это единственное место, где ты не огорчаешься, если проиграл.
— Да? И почему же?
— Утешительный приз, — загадочно сказал он и помахал рукой бармену.
Народу было немного.
— Может, в покер? — предложил Егор.
— Давай, только я давно не играл, поэтому немного подзабыл правила, — соврал я.
— Ничего. Вспомнишь, как только игра начнется. Пойдем за тот стол, я там всех знаю, — он указал на дальний стол, за которым сидели четверо взрослых мужчин.
Он пожал всем руки и показал на меня:
— Знакомьтесь, мой друг Роман. Отличный парень, — весело сказал он и плюхнулся на свободное место.
Мужчины насторожено отнеслись ко мне. И мне было это понятно: не хочется брать в игру непроверенного человека. Вдруг он окажется шулером? Однако никто не возразил против моего участия в игре, поэтому я повесил шубу на вешалку и сел напротив Егора.
Крупье распечатал при нас новую колоду карт и, тщательно перетасовав, раздал. Егор был прав, мне потребовалось совсем немного времени, чтобы вспомнить правила игры.