Да и нельзя, сколько сил, сколько жизней положено, чтобы к бандитам в доверие войти. Мишка Трофимов уж на что опытный опер был, а спалился — три дня его урки на куски резали так, что живого места не осталось, жене этот обрубыш показать нельзя было, в закрытом гробу его хоронили. Страшную, мученическую смерть принял Мишка.
Нельзя отказываться от игры, но и выиграть ее невозможно. У Краплёного невозможно, и он это понимает. Стоит, лыбиться, колоду мнёт. Ждёт.
— Ну что, «мылим»?
Глупая смерть — собственную жизнь в карты проиграть, почти до главарей добравшись, почти все связи банды нащупав.
— Чего Залётный менжуешься? Не обижу.
— Хохотальник прикрой, Краплёный, я храпа не боюсь. Идём шпилить, коли тебе жизнь не дорога. «На четыре звёздочки»? Лады. Мечи банк.
Пошла игра. Улыбается Краплёный, тасует засаленную колоду — ловко у него это получается, веером карты расходятся, между пальцев мелькают.
— Стоп! Так не пойдёт, Краплёный.
— Кто? Я? — встрепенулся, окрысился Краплёный.
— Ты! Колоду на стол!
— Ни кипишуй, Залётный, за базар отвечать придётся!
— Я отвечу.
Вскочил Краплёный на ноги, стул уронив. Блеснула в его руках финка. Совсем интересная игра пошла. Расступились урки, встали в круг. Любят они кровушку, которая не своя.
— Мочи его, Краплёный.
Стоят противники друг против друга, примериваются. У Краплёного финка добротная, немецкая. У Залётного заточка.
— Сейчас я из тебя потроха вынимать буду!..
Кидает Краплёный финку с руки в руку, пугает ложными выпадами. Умеют урки с холодным оружием обращаться, всю жизнь с ножичками-заточками играются, нет против них шанса, как в игре краплёными картами. Тут главное не поддаться, не запаниковать и помнить, что урки не впрямую режут, а с вывертом, откуда не ждёшь — перебросят финку в левую руку и ткнут под ребро, да еще с прокрутом. И еще о зрителях не забывать, которые сплошь кореша Краплёного и могут в любой момент незаметно ножку подставить или резким движением внимание отвлечь.
Выпад!.. Но нет, не всерьёз, ложный, чтобы к противнику примериться, пугануть его, заметить, куда дёрнется.
Еще выпад!.. Уклониться. Чиркнуть перед его носом заточкой. Сказать, играя на публику:
— Я прежде, чем тебя зажмурить, Краплёный, уши тебе отрежу и сожрать заставлю.