Пусть Таркином двигало честолюбие, но он действительно искал союза с нами. Возможно, даже хотел подружиться. Никакой другой верховный правитель не думал о подобном и не решался на такой шаг. Но мне думается, Таркину хотелось быть моим другом.
Я мельком взглянула на шкатулку и снова спросила:
— Что внутри?
— Открой и посмотри.
Я осторожно подняла крышку.
Внутри, на белом бархате, поблескивали три рубина. Каждый был размером с куриное яйцо. Каждый был настолько чистого цвета, что казался сделанным из…
— Это кровавые рубины, — сказал Риз.
Я отдернула пальцы, которые уже тянулись потрогать камни.
— При Дворе лета есть обычай: когда кому-нибудь наносят особо тяжкое оскорбление, виновнику посылают красный рубин. Это официальное уведомление, что за его голову объявлено вознаграждение и на него открыта охота. Говоря проще, обидчику сообщают: «Тебя ждет скорая смерть». Шкатулка прибыла ко Двору кошмаров час назад.
Матерь милосердная!
— Я так понимаю, в число нанесших оскорбление вошли мы втроем.
Угрюмый порыв ветра захлопнул крышку.
— Я допустил ошибку, — сказал Риз и, махнув мне, чтобы не перебивала, продолжил: — Мне нужно было тщательно вычистить мозги караульных. Вместо этого, я просто лишил их сознания. Мне уже давно не приходилось прибегать к подобной телесной… защите. Я слишком сосредоточился на своей иллирианской выучке и забыл о других средствах. Караульные очнулись и сразу же бросились к Таркину.
— Он бы и так довольно скоро обнаружил исчезновение Книги.
— Но тогда мы могли бы отрицать свою причастность и сваливать все на совпадение.
Риз осушил бокал.
— Я допустил ошибку, — мрачно повторил он.
— Это не конец света. Ты постоянно допускаешь ошибки, и ничего.
— Я объявлен при Дворе лета преступником номер один. Мне что, посмеяться и забыть?
— Нет, конечно. Но я не считаю тебя виновным.
Он шумно выдохнул. Солнце постепенно исчезало за горизонтом, и в город возвращался привычный зимний холод. Похоже, мои слова не успокоили Риза.
— Когда мы притушим силу Котла, можно будет вернуть их половину Книги и извиниться.
Риз фыркнул:
— Нет. Амрена продержит Книгу у себя столько, сколько ей нужно.
— Тогда можно помириться с Таркином каким-то иным способом. Вы же оба в равной степени хотите дружить. В таком случае не стоит особо расстраиваться.
— А я и не расстроен. Я разозлен.
— Игра слов.
Губы Риза слегка разошлись в улыбке.
— Вражда вроде той, что мы затеяли, может длиться сотни и даже тысячи лет.