Чары Риза не возымеют действия. Украсть их половину Книги тоже не получится. Риз даже не мог себе позволить заглянуть в головы королев, опасаясь, что защитные заклинания, оберегавшие Книгу, ее уничтожат.
— Мы знаем о надвигающейся войне, — ответила старая королева. Ее голос был похож на хруст сухих листьев под ногами. — И мы уже много лет готовимся к ней.
Похоже, разговор с нами вели лишь старуха и золотоволосая. Остальные трое были не более чем наблюдательницами.
Дальше слово предоставлялось мне. Стараясь убрать из голоса малейший намек на дрожь, я сказала:
— Люди, живущие на южной оконечности острова, даже не подозревают о нависшей угрозе.
Я говорила сущую правду. Азриель несколько недель подряд наблюдал за землями смертных. К моему великому сожалению, бывшие соплеменники оставались на редкость беспечными.
— Эти земли, — холодно отозвалась золотоволосая, — всего лишь узкая полоска суши по сравнению с обширным континентом. Защищать их — отнюдь не в наших интересах.
Как она может так говорить?
— Потеря даже одной невинной жизни была бы ужасающей, — растягивая слова, произнес Риз.
Старая королева сложила морщинистые руки на коленях:
— Да. Потеря даже одной жизни ужасна. Но война есть война. Если ради спасения континента мы должны пожертвовать этим клочком земли, значит, так тому и быть.
Я не отваживалась взглянуть на сестер. На их дом, от которого, начнись война, останутся лишь дымящиеся развалины.
— Но здесь немало хороших, достойных людей."
"Золотоволосая королева изящно парировала мой удар:
— Тогда пусть могущественная Притиания возьмет их под свою защиту.
В гостиной стало тихо. Потом раздался тихий, негодующий голос Несты:
— У наших слуг есть семьи. У них, и не только у них, — дети. А вы предлагаете бросить нас на произвол судьбы? На милость фэйцев?
Лицо старухи чуть смягчилось.
— Поверьте мне, милая девушка, это нелегкий выбор.
— Это выбор трусливых душ, — язвительно бросила ей Неста.
Я прервала сестру, не дав ей окончательно погубить едва начавшуюся встречу.
— Зная, как люди ненавидят нас, вы бы решились отдать ваших подданных под фэйскую защиту?
— А разве они не обязаны нас защищать? — спросила золотоволосая королева. Она тряхнула головой, заставляя золотой каскад разметаться по плечу. — Разве фэйцы не обязаны защищать людей от угрозы, которую сами же и создали? — Она презрительно фыркнула.