Я впилась в подлокотники своего маленького дубового стула, казавшегося игрушечным по сравнению с резным троном, на котором восседал Тамлин.
— Нам не нужны приношения, которые твои подданные отрывают от себя с кровью. Ну зачем нам моток золотого руна или банка варенья? Если в их озере не осталось рыбы, три дня ничего не изменят. К чему обрекать ее на голод? Почему бы не помочь ей и не запустить в пруд мальков? Через какое-то время там снова будет много рыбы.
Я помнила свои голодные годы, когда у меня сводило живот, и потому не могла просто взять и забыть историю с водяной фэйри.
Наверное, он прочитал это у меня на лице, поскольку его изумрудные глаза немного смягчились.
— Я следую незыблемой традиции, на которой держится благополучие нашего двора. Так поступал мой дед. Так поступал мой отец. Так будет поступать мой сын. — Он улыбнулся, дотронувшись до моей руки, и добавил: — Когда-нибудь.
Когда-нибудь. Если мы вообще поженимся. Если я не буду для него такой обузой, как сейчас.
— И все-таки мы могли бы помочь этой фэйри. Раздобыть мальков совсем не сложно.
— Нам и так хватает дел. Милостыня еще никому всерьез не помогала.
Я открыла рот и тут же закрыла снова. Сейчас не время для споров.
Тамлин подал знак томившемуся козлоногому фэйри.
— Здесь душно. Выйду на воздух, — сказала я и быстро встала.
Я сбежала по ступеням, прежде чем Тамлин успел возразить. Я старалась не замечать ни троих караульных, которых он отправил вслед за мною, ни глазеющих и перешептывающихся плательщиков.
Ианта тоже пыталась меня удержать, но я пронеслась мимо, даже не взглянув на нее."
"Выйдя через главный вход, я быстро спустилась, лавируя между стоящими в очереди. На меня оглядывались — знать и низшие сословия. Я искала глазами должницу и наконец заметила ее фигуру. Водяная фэйри заворачивала за угол, торопясь к своему пруду.
— Эй, подожди! — крикнула я и побежала к ней.
Я быстро ее догнала. Караульные остановились на почтительном расстоянии. Водяная фэйри тоже остановилась, повернувшись ко мне с умопомрачительной быстротой и изящностью. И все равно вне воды она выглядела настолько отталкивающе, что я усилием воли заставила себя смотреть ей в лицо. Караульные наблюдали, положив руки на эфесы мечей.
Носа у нее не было — только две щелочки.