– Зури, ты можешь придержать «Святого Валентина»? И скажи его капитану, что мне надо срочно с ним поговорить, это очень важно!
– Прости, Стрелок, – голос у диспетчера был виноватый, – но «Святой Валентин» уже полчаса как отчалил.
– Что?! Еще же только четверть десятого!
– Да, но все пассажиры и грузы уже были на борту, и капитан решил не тянуть. А нет, постой… Погоди… Кажется, у них какие-то неполадки, вернулись на радары… Поступил запрос на стыковку… Сломалось что-то?! Стрелок, ты в курсе, что у них случилось? Стрелок! Эй!
Стрелок не отвечал.
Он точно знал, что там сломалось.
Кай."
"Каю нельзя убивать людей, а у членов экипажа есть бластеры. Нелегального пассажира обнаружат, попытаются задержать, он кого-нибудь отпихнет, кинется наутек или, хуже того, при виде вытащенного оружия автоматически перейдет в боевой режим, и перепуганные люди расстреляют его на месте, не разбираясь, разумный он или нет.
– Я сейчас, – хрипло пробормотал Стрелок уже замолкшему коммуникатору. – Сейчас приеду.
* * *На полдороги к стыковочному отсеку над Стрелком пролетел флайер со «Святого Валентина», тут же развернулся, немного обогнал кресло и сел, перегородив середину коридора.
– Капитан очень просит вас полететь со мной и забрать своего киборга, – сообщил пилот, молодой веснушчатый парень – видимо, юнга.
– Что с ним?!
– Я не в курсе, я в это время на камбузе был, коку помогал, – смущенно признался юнга. – А потом капитан приказал мухой метнуться и вас привезти.
Остаток пути прошел в неловком напряженном молчании, как дорога на эшафот.
Стрелок до последнего был уверен, что ему отдадут черный герметичный мешок, просто выбросят из шлюза, как мусор, но для инвалидного кресла выдвинули пологий пандус и проводили гостя в просторную кают-компанию.
Целый и невредимый, только почему-то с мокрыми до локтей рукавами, Кай стоял в кольце людей, будто статуя в музее, привычно игнорируя окружающий гам.
Увидев хозяина, киборг отмер и – кольцо поспешно разомкнулось, расползлось, – направился к нему.
Но уходить было рано.
Стрелок очень извинялся. Обещал, что это не повторится. Соглашался полностью взять вину на себя и уплатить штраф за задержку рейса. И снова извинялся.
Трагедия, к неумолимой развязке которой он так спешил, оказалась фарсом. «Побег» вышел глупее не придумаешь: Кай каким-то образом умудрился проникнуть в шлюз перед самым отлетом, хотя дежуривший там в последний час стюард клялся, что мимо него никто не проходил.