И отряд стал спускаться по противоположному склону, чтобы скрыть свои намерения от преследователей.
До озера было мили три, которые пронеслись как одна – почуяв воду, измученные лошади мчались во весь опор.
– Скорее, у нас мало времени! – крикнул Каспар, развязывая опустевший кожаный мешок.
Пока бойцы отряда пополняли запасы драгоценной влаги, их лошади жадно пили. Однако полностью утолить жажду им не дали.
– Ваша милость, всадники! – крикнул Фундинул, показывая на скакавших от зеленой рощи королевских гвардейцев в оранжевых мундирах.
– В седла! Немедленно уходим! – скомандовал Каспар, запрыгивая на своего мардиганца. Затянув мешок с водой, он бросил его в седельную сумку и, указывая на быстро приближавшихся гвардейцев, крикнул: – Аркуэнон! Сбей первого!
Эльф привстал в стременах, однако тут же припал к лошадиной шее, чтобы в него не угодил точно пущенный арбалетный болт.
– Сзади смотрите! Уйгуны совсем рядом! – предупредил Бертран.
– Вокруг озера! Скачите вокруг озера! – крикнул Каспар, на скаку выдергивая из чехла лук.
Тем временем Аркуэнон сбил гвардейца, который метко стрелял из арбалета.
– Давай-давай! – подгонял Каспар, останавливаясь и пропуская мимо себя остальных.
Уйгуны с криками и свистом выскочили к небольшому озерцу, которое отделяло их от отряда Фрая. Несколько самых горячих бросились вместе с лошадьми в воду, видимо, забыв, что там могли быть охочие до лошадей озерные люди. Другие поскакали в обход, однако Каспар и Аркуэнон, встав плечом к плечу, стали сбивать их с лошадей, как тряпичных кукол на городском празднике.
Каспар стрелял с азартом, у него горели глаза, а Аркуэнон был невозмутим, словно выполнял обыденную работу.
На склоне холма появились гельфиги.
– Уходим! – крикнул Каспар и дал коню шпоры. Аркуэнон понесся за ним следом. Скоро они догнали остальных и поскакали вместе с ними по дну глубокого каньона.
– Что там гвардейцы? – спросил Бертран, когда Аркуэнон и Каспар поравнялись с ним.
– Мы не видели, – пожал плечами Каспар.
– Я заметил, что они повернули назад, как только появились уйгуны, – сообщил эльф."
"– Но они ведь союзники! – прокричал Фундинул, который даже во время скачки не мог удержаться от вопросов.
– Пока выяснится, что они союзники, уйгуны пустят им кровь.
118
Несмотря на вынужденную остановку у озера, к вечеру отряду удалось оторваться от преследователей на целую милю. Ночевать остановились на склоне одинокой горы, где росла чахлая зелень.