Мне казалось, я даже слышу, как жужжат шестерёнки у него в голове. Помучив лорда Недотёптона ещё немного, я решила, что пора отпустить его с крючка.
– Бо-боюсь, моя мама никогда не согласится на это, – заюлил он. – Но это точно ваше окончательное решение, леди Круэлла? Бесповоротное? И... так сказать... без вариантов?
Я нахмурила брови, изображая, что ужасно разочарована.
– Боюсь, что так... Хотя... – Я сделала вид, что размышляю, потом добавила, печально глядя на лорда Губошлёптона: – Есть один вариант, чтобы обойти последнюю волю моего отца.
Лицо нашего гостя перекосило от злости. Я слышала, что его семья давно разорилась и теперь пытается сохранить за собой хотя бы поместье, собираясь продать ради этого часть своих земель. В общем-то, можно было считать чудом, что они до сих пор ещё как-то держатся на плаву. К тому времени я уже знала о многих семьях, с таким же, примерно, трудом, пытавшихся удержать свои огромные убыточные владения.
– Прошу прощения, я только что вспомнил о том, что мне необходимо успеть на следующий поезд... – засуетился лорд Безгрошовтон.
– Не стоит продолжать, успокойтесь, лорд Силвертон, – похлопала я его по руке. – Я всё отлично понимаю и освобождаю вас от всех ваших обещаний.
Буркнув что-то вроде «Благодарю!» и «Всего доброго!», он пулей вылетел за дверь.
– Круэлла! – кипя от ярости, зашипела на меня мать. – Как ты смела так грубо отпугнуть его?
Я не спеша подошла к сервировочному столику, чтобы налить себе ещё чашечку кофе.
– Но ты же слышала, мама, что леди Силвертон не позволит ему жениться на женщине, которая сохранит свою девичью фамилию.
– Но если ты поступишь против воли твоего отца, ничего страшного не случится же? – спросила она.
– Мама, как ты не понимаешь? Родители лорда Силвертона ищут ему богатую невесту. Им всё равно, кто это будет. Так что не я интересую его, не я, а мои деньги.
Мама хлопнула ладонью по столу так, что задребезжали чашки и блюдца.
– О деньгах с его семьёй я договорюсь, – сказала она. – И ты тоже без гроша не останешься. Будешь получать ежегодно пособие... на платья. Просто положись на меня, и я всё сделаю, как надо.