Ой, а ведь у меня совершенно из головы вылетело, что сегодня действительно мой день рождения! Вот с каким нетерпением я ждала приезда Аниты, можете себе представить?
– Мисс Анита, – сказал Джексон. – Я прикажу отнести ваши вещи наверх, вас, я уверен, будет очень рада приветствовать миссис Бэддли, если вы не сочтёте за труд спуститься к ней. Мне кажется, у неё есть для вас сюрприз.
И он едва заметно подмигнул Аните.
– Да, конечно, – кивнула головой Анита. – Пойдём, Круэлла.
Она взяла меня за руку и повела за собой.
– Что вы задумали? – спросила я. – И зачем Джексон вниз нас гонит?
– Всё нормально, – хохотнула Анита. – Я уверена, что Джексон прав. С нами очень хочет поздороваться миссис Бэддли, и мне тоже не терпится повидать её. Пойдём.
Спускаясь по лестнице рука в руке с Анитой, я вдруг снова почувствовала себя маленькой девочкой. Точно так же я спускалась сюда когда-то, держа за руку мисс Прикет. На мгновение у меня даже закружилась голова от волнения. Внизу было темно, но не пусто – я слышала, как хихикают невидимые мне горничные, а миссис Бэддли шикает на них.
– Что происходит? Почему нет света? – спросила я в темноту. И, словно мне в ответ, вспыхнули лампы и раздалось дружное:
– С днём рождения, Круэлла!"
"Все они были здесь, все-все. Джин, Полли, рассыльные, миссис Бэддли. Следом за нами подошёл Джексон. Моя семья.
– Анита! Это ты всё устроила, да? – воскликнула я.
– С помощью миссис Бэддли, – улыбнулась Анита, поглаживая миссис Бэддли по плечу. – И Джексона, конечно. Они, собственно говоря, и выполнили всю работу.
Да, они расстарались. Столовую украшали завитки чёрно-белого серпантина и воздушные шарики, а в центре стола...
В центре стола горой возвышался самый роскошный торт, который я когда-либо видела.
– Бы сами себя превзошли, миссис Бэддли! – восхищённо улыбнулась я, разглядывая это многослойное сооружение, в котором коржи сладкого теста чередовались со слоями тёмного шоколада и светлого ванильного крема.
– А у меня для тебя ещё один сюрприз есть, – мне показалось, что Анита очень нервничает, говоря об этом. – Надеюсь, он тебе понравится.
Из кухни в зал вышла знакомая фигура. Да, это была мисс Прикет! Правда, выглядела она сейчас не так, как раньше.