Их было очень много, и все они присутствовали на сегодняшней встрече – встрече, которая должна была стать началом новой эры, а закончилась глубокой скорбью.
Бенедикта нежно обняла мальчика; он услышал ее голос:
– Дружок, мы стали хорошими друзьями! Всего тебе самого хорошего. Ты знаешь, что рано или поздно, но мы с тобой увидимся.
Так тяжко прощание с близкими родственниками… И Габриэл только кивал головой в ответ; голос ему не повиновался.
Бенедикту сопровождал Хеннинг, ее отец.
«Парни» распрощались по-мужски.
Линде-Лу несколько задержался.
Линде-Лу пожал мальчику руку, и Габриэл услышал:
– Увидимся, Габриэл! До встречи!
– Да. Увидимся. Все вместе. Теперь не страшно умирать, – отвечал мальчик.
В этот момент подошла Криста:
– Да, Габриэл. Ты прав. Умирать совсем нестрашно. Скорее наоборот.
– Габриэл, передавай привет моим сестрам и матери. Скажи им, что мне тут хорошо. Я совсем не скучаю по земной жизни; мне здесь лучше, – тоненьким голоском пропела Кристель.
– Я с удовольствием передам привет, – серьезно проговорил Габриэл. – Ведь оставшимся в живых приходится намного тяжелее, и они будут рады услышать, что у тебя все хорошо.
– Спасибо тебе, Габриэл!
Постепенно шаги Линде-Лу и девушки стихли вдали, и живые остались одни. Взгляды были устремлены на поляну, которая стала последним связующим звеном с ушедшими.
Натаниель был очень грустен, так как, занимая важное место во всем действии, тесно сблизился со всеми.
Первым пришел в себя Андре, самый старший из них:
– Вот и начался новый день. Пойдемте домой, на Линде-аллею, перекусим. И поговорим, если вы хотите.
– Пошли, Габриэл! Ночь выдалась тяжелая! – Ветле, дед Габриэля, протянул мальчику руку.
Спускаясь по склону, Габриэл обернулся: сияло солнце, отражаясь в паутине на кустах и траве… Ни мертвые, ни неземные существа не оставили после себя следов, а живых было не так много, чтобы затоптать то, что все же осталось.
Мальчик поискал глазами. Найти бы хоть один небольшой след… на память… чтобы потом вспоминать это место тогда, когда станет грустно и одиноко.
Однако мальчик ничего так и не увидел. Его глазам предстала обычная лесная поляна. И все же кое-какие следы на поляне остались. Они ясно указывали на то, что кто-то провел здесь ночь в канун праздника Ивана Купалы.
– Прощайте, друзья, – прошептал он.