Двери отсутствовали, окна были разбиты. Пахло пыльной ветошью и плесенью. Наконец, я оказалась в гулком цеху, где догнивали закрытые кожухами ткацкие станки.
– Ты здесь? – вдруг прозвучало в тишине.
Сломя голову я бросилась в укрытие.
– Веда? Ты где? – Голос принадлежал Ветрову-старшему.
– Здесь! – Сил подняться с грязного пола не было.
Ратмир двигался быстрее любого известного мне фейри. Всего несколько секунд спустя он присел рядом.
– Что с твоей рукой? – Он бережно раскрыл мою окровавленную ладонь. Порезы выглядели паршиво.
– Поранилась, когда на крышу вылезала…
Ветров осторожно дотронулся до впившейся в кожу стекляшки, и я поморщилась:
– Больно.
– Док должен обработать рану…
– Он умер? Упавший с крыши аггел умер?
Мы смотрели друг другу в глаза. У него были жутковатые зрачки, черные, с узкой желтой каймой, точно солнце во время затмения.
– Не сочувствуй ему, – тихо произнес Ратмир. – Тебя бы этот подонок не пожалел.
У меня внутри что-то оборвалось.
– Так я его убила?
– Нет.
– Он ослеп из-за драконьей крови?
– По всей вероятности.
– Он будет мстить?
– Скорее всего. – Ратмир осторожно заправил мне за ухо прядь волос. От легкого, как перышко, прикосновения горячих пальцев к холодной щеке я невольно вздрогнула.
– Ты защитишь меня?
– Конечно. – Бесстрастное лицо вдруг озарила мягкая улыбка. Та самая, которую он пытался сдержать, когда понял, что ему безоговорочно доверяют.
Шмыгнув носом, я судорожно кивнула.
– Пойдем. – Он поднялся и помог мне встать. Горячая мужская рука твердо сжимала мой локоть.
Мы пересекли огромный цех.
– Они ушли?
– Да, – ответил Ратмир, быстро глянув на меня. – Лаборатория в руинах. Придется отсюда уехать.
– Жаль. Мне здесь правда нравилось.
Наконец, отвлекшись от собственных переживаний, я заметила, что Ветров прихрамывает. А на руке были сбиты костяшки пальцев. Не удержавшись, кончиками пальцев я легонько прикоснулась к ранкам и тут же заработала холодный недоуменный взгляд.
Ратмир моментально отпустил мою руку. Он точно давал понять, что я без спроса влезла на запретную территорию.
Глава 8
Лазутчик в глубоком Аггеловском тылу
Остались позади опрятные городки-спутники. Пустынный тракт гладкой лентой вился через реденький лесок, земля за окном скрылась под влажными папоротниками. Стриж, ехавший на «Чайке», отстал еще на выезде из города, и теперь нас, скорее всего, разделяли несколько верст пути.