— Я вот осенью тоже в школу пойду и буду тебя защищать. Никому не дам в обиду!
Он повернулся к Арди и посмотрел на него как-то… как-то сродни тому, как, наверное, когда-то Арди смотрел на отца.
— Ты только не уходи, ладно? — прошептал он. — Мне просто кажется, что ты хочешь уйти. Но ты не уходи… ты когда пришел, мне вдруг так спокойно стало… и я точно знаю, что больше не буду видеть кошмары… но ты не из-за этого оставайся. А просто оставайся. Хотя бы ненадолго. Мы ведь…
Чем дольше Эрти говорил, тем больше его глаза наполнялись влагой, а нос шмыгал соплями, да и сами слова звучали неразборчиво.
— Ты брат, — проговорил он, чувствуя, как и у самого в горле застыл ком. — Один племя. Одна земля. Я быть рядом ты. Не переживать. Я стеречь от кошмар. Прогонять страх.
— Ты не уйдешь? — повторил Эрти.
« Никто, кроме тебя, не позаботиться о Шайи и Эртане.»
Арди покачал головой.
— Не уходить.
Эрти кивнул и опустил голову на его плечо.
— Можно я останусь с тобой этой ночью? Я не буду мешать.
"Арди обнимал брата и вспомнил уроки Эргара. Он тогда думал, что быть взрослым охотником значит — самому за себя решать. Когда спать. Когда есть. Что делать. Но теперь, прижимая к себе маленького детеныша, неспособного выжить в одиночку не в мире людей, ни, тем более, в Алькаде, Арди понял, что действительно значит быть взрослым охотником.
И он чуть было не ошибся, чем предал бы все, чему его учили друзья и наставники.
Это никак не меняло того, что он должен был позаботиться о них.
Таков закон охоты.
— Я всегда буду рядом, маленький брат, — прошептал Арди на языке Фае, а Эрти уже сопел носом и вряд ли что-то слышал сквозь крепкий сон. — Прости, что чуть было не струсил.
Доев хлеб, он не без труда поднял Эрти на руки и, кряхтя, отнес на шкуры, где убедился чтобы тому было мягко и тепло, после чего и сам улегся рядом.
Глава 17
Тесный воротник льняной рубашки давил на шею, но Арди терпел. Он уже один раз попытался его оттянуть, в результате чего надорвал шов. Мама ничего не сказала, но было видно, что она не сильно обрадована дополнительной работе.