"
"«Как узнать, можно ли верить старухам? Возможно, их подослал сам Лигул!» – подумал он и, прикинув, как бы поступили на его месте Арей или Улита (так было проще осмыслить ситуацию со стороны), сурово потребовал:
– Значит, я могу вам верить? Отлично. Мне нужны гарантии. Я желаю услышать ваши истинные имена! Заклинаю Черной Луной!
Полуночные ведьмы замялись. Знание истинного имени дает власть. Если на лопухоидов это правило распространяется далеко не всегда, то для созданий хаоса и первомрака закон этот непреложен.
– Ну! Чего стоят ваши выкрики без истинных имен? – поторопил Мефодий.
– Хорош-шо, наследник! Ты узнаешь-шь! Я Уйреань! – неохотно произнесла самая дряхлая старуха.
Вслед за ней решились и другие. Имена посыпались, как сухой горох.
– Тюрба!
– Веройса!
– Менронда!
– Керенга!
– Фурабра!
– Айлайпу!
– Жыржа!
– Дадаба!
– Юльт!
– Байтуй!
– Зуймурзунг!
Мефодий не старался сосредоточиться, зная, что запомнит их и так, без зубрежки.
Затем вновь заговорила дряхлая старуха Уйреань:
– Поддерж-жи нас-с, нас-следник! Ты с-сделаешь верную с-ставку. С-сейчас полуночные ведьмы с-слабее лучших стражей Лигула, но с-скоро все будет инач-че. Нас-с-с станет в десятки раз-з больше, – прошамкала она.
– Почему? – быстро спросил Мефодий.
Старуха осклабилась. Ее песочное лицо точно стекло к подбородку.
– Это долгая ис-стория. Много лет назад мы пос-садили с-семя. Пришла пора с-собрать урож-жай! Будь с-с нами нас-следник, и ты с-станешь влас-стелином много раньш-ше совершеннолетия. Ты с-с нами?
– Я подумаю, – уклончиво ответил Мефодий.
В мире стражей не бросают слов на ветер. Любое неосторожное, случайно вырвавшееся слово может связать на долгие годы.
Теперь заговорила Тюрба. Пусть и моложе Уйреань, она тоже давно нуждалась в починке, хотя и урвала себе при последнем дележе пару свежих ушей и относительно новый рот. Теперь этот рот сказал:
– Ты знал нашу сестру Йору в пос-следние часы ее пути. Ты взял ее подарок и поклялся отомс-стить за нее. Потому мы и пришли к тебе! Когда ты выполнишь свою клятву, нас-следник мрака? – просипела она.
Все ведьмы уставились на Мефа в мертвенном ожидании.