– Нет, что вы… В начале сезона я с ним несколько раз танцевала, но это было до того, как его покорила Арабелла.
– Вы дружите с леди Арабеллой? – спросила Николь.
– Да, мы дружим много лет. Мы же одного возраста и вместе дебютировали в этом году. Только Арабелла очень красивая. У нее много поклонников.
– Вы знали других гостей, присутствовавших в тот вечер за столом? – спросила Николь, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы. Ей показалось – или та действительно в какой-то момент нахмурилась?
Мисс Лестер вспыхнула и отвела глаза.
"– Мистер Картрайт был очарователен. Он мне очень понравился.
Подруги переглянулись.
– Вы встречали мистера Картрайта раньше? – спросила Николь.
– Только один раз. На другой вечеринке. Он и тогда был очень мил и приветлив.
– А других вы не знали?
– С лордом Энтони я никогда раньше не встречалась, – ответила мисс Лестер. – А лорда Хилленбранда видела несколько раз. Знаете, он делал предложение Арабелле.
– Да, я слышала. – Николь на мгновение задумалась. – А он не затаил зло из-за отказа, как вы думаете?
– Нет-нет.
Николь нахмурилась.
– Что вы имеете в виду?
Мисс Лестер сделал еще глоток чаю.
– Я имею в виду, что он вел себя вполне обычно до…
– До чего? – Николь подалась к собеседнице. Сердце ее забилось чаще.
– До того злосчастного вечера. – Мисс Лестер стала говорить еще тише. – Тем вечером я видела, как он совершил… кое-что необычное.
Глава 35
– Гримальди, вот вы где! Рад вас видеть! – разносился по коридору голос лорда Тоттенхема.
Марк пригласил гостя войти в кабинет герцога.
– Я только что побеседовал с леди Арабеллой, – сообщил генерал. – Следующий на очереди – мистер Картрайт. Как вы доехали?
– Неплохо. Насколько это возможно, конечно. – Лорд поморщился. – С моей подагрой поездка в экипаже едва ли может быть приятной, – добавил он со смехом.
Марк жестом предложил ему сесть.
– Хотите выпить?
– Я всегда хочу выпить, – ответствовал лорд и снова засмеялся.
Марк подошел к столику у окна и налил два бокала бренди. Когда он повернулся, лорд Тоттенхем уже устраивал свое грузное тело в одном из массивных кожаных кресел, стоявших у стола герцога.
– Поминальная служба утром? – спросил он, взяв бокал.
– Да. – Марк внимательно посмотрел на своего потенциального начальника. Зависит ли его назначение от того, насколько быстро он сумеет найти преступника? Он предполагал, что зависит.