У придворных, привыкших к балам за полночь, подобное поведение вызывало непонимание. А вот Кижу, наоборот, такая привычка оказалась более чем удобна. Он просочился в спальню к наследнику и устроился в углу, дожидаясь, пока тот останется один. А когда последние придворные вышли, а Павел улёгся в постель, уселся в кресло у окна и сбросил «плащ».
— Кто вы, сударь? И что здесь делаете?
Сухо щёлкнул взводимый курок. Наследник, сидя на кровати, недрогнувшей рукой целился в мертвеца.
— Добрый вечер, Павел Петрович. Вы не узнаёте меня?
Павел прищурился, разглядывая в полутьме лицо Кижа.
— Когда-то вы обещали сделать меня графом, чтобы я не расстраивался, проиграв вашей армии оловянных солдатиков.
— Вы… Ты… Дмитрий Иванович!
Выронив «громобой», Павел бросился к Кижу и обнял его.
* * *"
"Они разговаривали почти до самого утра. Павел оказался страшно одиноким человеком, у которого почти не было настоящих друзей. Были верные, были преданные, были лизоблюды и подхалимы, но душевной близости не возникало ни с кем.
Но в конце концов разговор дошёл и до князя Алеутского.
— Он предал меня, — Павел набычился. — Спелся с матерью и…
— Это не так.
— Не выгораживай его!
— Разве ты забыл? Мёртвые не могут лгать.
Павел недовольно засопел, буравя Кижа хмурым взглядом.
— Тогда зачем он это сделал? Панин должен был вернуть мне престол.
Киж сухо, совершенно без эмоций, рассказал о мести за Сашку всей масонской братии.
— Всё равно! Он не должен был этого делать!
— Скажи, — Киж горько усмехнулся, — а кем бы ты стал, если бы Панин посадил тебя на престол?
— Императором, конечно!
— Или его послушной марионеткой?
— Что⁈ Я стал бы императором и…
— И все бы стали тебя слушаться, потому что ты надел корону? А на чьей стороне была бы гвардия?
— Гвардия подчиняется императору!
— Ой ли? Вспомни, как взошла на престол твоя мать.
— А…
Павел поморщился. Хотел сказать что-то, задумался и закрыл рот. Он молчал несколько минут, напряжённо думая. Было видно, что собственные мысли ему не слишком-то и нравятся.
— И что мне делать?
— Не пороть горячку и не поддаваться на чужие посулы. Собирать сторонников, взращивать собственную гвардию. Ту, которая будет верна только тебе. Не торопиться надевать на себя корону.