— Скажи, где они могут спрятаться? Вот ты — где бы их искал?
— А на Сахалине, — без раздумий ответил урядник.
— Почему там?
Нижний чин глянул в потолок и мотивировал:
— Город у нас маленький, вшивый, можно сказать, городишко. Зима, промыслы рыбные закрыты, народ с них разъехался. Людей на улицах по пальцам пересчитаешь. Два фартовых человека рано или поздно попадутся на глаза.
— А чем лучше на Сахалине?
— Там есть где спрятаться.
— Ой ли? — усомнился Алексей Николаевич. — Каторгу закрыли, людей на улицах тоже по пальцам сосчитать можно.
— Об этом и речь! В селениях можно укрыться.
— Вот приехал я, скажем, в Ново-Михайловку, где Почтарев учился воровать. И куда пойду? В те избы, у которых из трубы дым идет. Таких немного, зараз все обыщу. Как он спрячется? В снегу под елкой? След укажет.
Урядник почесал нос и молча пожал плечами. Он словно хотел сказать: тебе поручено, ты и лови, а мое дело маленькое. А Лыков начал понимать, что найти двух негодяев будет труднее, чем ему сперва подумалось.
— Ладно, Прияткин, счастливо оставаться. Господа, едем!
После Воскресенской река делала крутой изгиб влево, и дорога срезала его напрямки, сразу выходя к Денисовке. На исходе четвертых суток кибитки остановились у гостиницы «Амур» на углу Соборной улицы и Первого Чныррахского проспекта. Команда преследователей, едва перебирая ногами, заползла внутрь.
— Заселиться изволите? Места есть-с.
— А баня, баня есть? — рыдающим голосом поинтересовался Азвестопуло.
— И баня имеется, с дубовыми вениками. Сейчас прикажу парку поддать-с. Сразу пойдете?
Статский советник бросил на стойку полуимпериал:
— Сразу. Неси туда ужин с водкой. Водки чтоб побольше…
— Восточный массаж не желаете? Как раз есть три японки. Мастерицы! Можем и русских предложить, а то китаянок-с.
— Не сегодня, малый, не сегодня. Четыре дня в санях — какие японки?
Николаевск знавал лучшие дни. Он был основан на левом берегу Амура в двадцати пяти верстах от устья самим Невельским как военный пост. Это случилось в 1850 году, и уже через шесть лет пост был объявлен городом. В этом качестве он быстро вырос в главный порт и столицу Приморья. Здесь расположились военные и гражданские власти, корабли Сибирской флотилии.