Досчитал до десяти и поднял глаза на коллежского регистратора:
— Как это случилось? И кто стрелял?
— Сию минуту их допрашивает господин подполковник…
— Допрашивает или инструктирует, что отвечать мне?
Мартынов побелел еще больше и начал заикаться:
— Я п-попрошу избавить меня от в-в… ваших намеков…
Понимая, что он лично ни при чем и не заслуживает такого обращения, Алексей Николаевич встал и отправился на Алеутскую. Но Лединга не оказалось на месте. Секретарь доложил, что полицмейстер на докладе у военного губернатора, и с ним те два конвоира, которые застрелили арестанта.
В кабинете Манакина они увидели следующую картину. Лединг с всклокоченными волосами патетически взывал к начальнику области:
— … тут он как толкнет Артизанова, да как побежит! Но Собачкин — вот молодец! — не растерялся и свалил негодяя наповал. Едва-едва тот не ушел.
— А почему стрелял не по ногам? — с ходу, не здороваясь, налетел на служивого Лыков. Тот вытянулся и доложил:
— Маркел Собачкин, городовой старшего оклада Второго участка!
— Так почему не по ногам, а?
Собачкин озадаченно покосился на полицмейстера.
— Да патронов мало дают на учения. И потом, что такого? Хуже было бы упустить. А тут одной каторжной рожей меньше.
— Да, Алексей Николаевич, — поддержал вдруг подполковника генерал-майор. — Городовой действовал по обстоятельствам. Я одобряю его поступок. Собачкин! От меня тебе награда пять рублей.
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
Лыков понял: какими бы ни были отношения между губернатором и полицмейстером, на глазах приезжих местные всегда сговорятся. Однако он счел нужным спросить радостного Лединга:
— Мартынов доложил вам, что успел сказать мне арестованный Малясов?
— Да, конечно. Это очень интересно. Жаль только, что теперь его уже не спросишь…
— Вчера Малясов не собирался никуда драпать.
— Что вы говорите? А может, вы так провели допрос, что вынудили его думать о бегстве?
— Господа, перестаньте, — на правах старшего в чине оборвал спорщиков губернатор.
Нижних чинов отослали, служитель принес чай, и Лыков пересказал вчерашний допрос Кувалды. Начальники выслушали его с большим интересом.