Оставшись наедине с Полиной, Паша вполне искренне сказал:
– По-моему, нормальный пацан.
– Ого! – удивилась Поля. – Ты хоть кого-то одобрил.
– Ну да, – отозвался Долгих, решив, что совершенно точно будет избегать встреч с этой сладкой парочкой.
И снова пришлось убить в зародыше то самое чувство, которое уже возникало несколько лет назад, еще в школе. А ведь тогда, в конце учебного года, Паша едва не сообщил лучшей подруге о своей симпатии…
На выпускном после девятого класса Полина несколько песен подряд отплясывала с парнем из параллельного «А».
Ковалева, как и другие одноклассники, стала свидетелем жаркого поцелуя на танцполе. После случившегося Паша долгое время не мог ее отыскать. Ближе к концу бала все-таки нашел Полину на пустой, залитой дождем открытой террасе, которая находилась на крыше ресторана.
– Ты где пропадаешь? – спросил он, приблизившись к подруге.
Поля обернулась и широко и как-то неестественно улыбнулась.
– Свежим воздухом дышу, – ответила она.
– Понятно!
Паша подошел ближе. Вдвоем они облокотились о балконные перила и уставились вниз, где на вымытую дождем дорогу машины проливали тусклый свет фар.
– Все-таки классно, что мы с тобой только друзья, – первой прервала тишину Полина.
– Правда? – удивился Долгих. Он-то как раз сегодня хотел все изменить.
– Ага. Дружба – это замечательно. Будем нашей дружбой дорожить, – продолжила Поля. – Вот представь, начнем мы встречаться, потом вдруг расстанемся… И снова дружить, как прежде? Это вряд ли.
– К чему этот разговор? – напрягся Паша.
– Иметь друга противоположного пола – здорово, – проигнорировав вопрос Долгих, снова сообщила Полина. Говорила с такой интонацией, будто сама себя в этом убеждала. – Просто знай, что я тебя люблю… как друга! А то надумаешь себе.
Сердце Паши дрогнуло. Вот, значит, как. Подготовленные ранее слова показались жалкими и постыдными.