— Милорд, – продолжила женщина, указав на знакомую для меня фигуру. – Эйден рода Эльда. Первый советник и по совместительству младший брат короля вызвался помогать мне, и разумеется, вам в отборе.
Помогать? Ага, конечно!
Черноволосый весьма внимательно обвёл глазами девушек, остановившись на мне. Мурашка по телу пробежали. То, как он смотрел, невозможно передать словами. Дракон готов был прямо тут, у всех на глазах, придушить меня. Может, конечно, я утрирую, но по мне так и есть.
— Леди, – голос Его Величества был таким мягким, успокаивающим, без какой-либо агрессии, которую источал его брат.
Если бы нас сейчас не представили, я бы никогда не поверила, что они родственники. Слишком уж непохожи.
– Я, как и леди Улэт, рад приветствовать вас у себя во дворце. Мы благодарим, что согласились принять участие в этом отборе. Не могу не отметить, что все вы прекрасны и, без сомнения, достойны стать королевой. В ближайшие месяцы, уверяю, я найду время, чтобы пообщаться с каждой из вас. Слово короля! Но для начала, у моего брата есть одно небольшое дополнение.
В центр вышел Эйден.
— Леди и лорды, – зарычал дракон. – В связи со сложной политической ситуацией в королевстве, в отбор внесены небольшие изменения.
Все опять зашептались, но встретившись с раздражённым взглядом лорда Эйдена, умолкли.
— Так вот, – продолжил дракон, – все родственники, приехавшие с невестами, завтра же должны покинуть дворец!
— Как же так? – недовольно крикнул кто-то из толпы. – Оставить свою дочь одну?
— Да, как можно? – поддержали еще несколько человек.
— Вы нам не доверяете? – рявкнул первый советник.
Тут сейчас могла бы произойти нешуточная перепалка, но в разговор вмешался король.
— Будьте уверены, – спокойно произнёс он. – Вашим дочерям ничего не угрожает, леди Улэт позаботится о них и никого в обиду не даст.
Все были очень недовольны, что придётся оставить дворец. Меня же взволновало совсем другое:
— “Сложная политическая обстановка”? – пробубнила себе под нос, задержавшись на лице первого советника.
Постепенно гости и родственники начали покидать трапезный зал, после чего в помещении остались невесты, Артиния Улэт, король и его брат. Через какое-то время слуги внесли кресла и длинный стол. Накрыв его белоснежной скатертью, стали раскладывать угощения. У меня в желудке тут же заурчало. Изумительные ароматы приготовленных на пару блюд манили не только меня. Некоторые девушки смотрели на всё это великолепие, давясь слюной.