— А кто такой Андрей? Разве у вас есть брат? — спросила Настя.
«Ах, чтоб тебя! — Сергей сморщился от досады. — Опять чуть не проговорился! Что ж, надо вновь выкручиваться».
— Андрей, наш сосед, жених одной из моих сестер. Весьма неприятный господин. Мое ухо до сих пор горит от его пальцев. С каким удовольствием он его мне накрутил!
— Если я не ошибаюсь, у него были и другие причины, чтобы свести с вами счеты?
— Естественно, разве я мог отказать себе в удовольствии и не подглядеть, как он целуется с моей сестрой?
— Но это же гадко?
— Но не более гадко, чем подслушивать чужие разговоры и на основе этого составлять мнение о человеке!
Настя только сердито фыркнула в ответ на его замечание.
— Зря я вам это рассказал.
— Нет, почему же? Мне было очень интересно узнать, откуда у вас эта склонность к авантюрам. По крайней мере, судя по вашим стихам, не скажешь, что в детстве вы были настоящим разбойником.
— А я им и остался! — усмехнулся он и спрыгнул с телеги.
В ближайших зарослях послышался шорох, и среди начинающей желтеть листвы показалась блестящая, отмытая арбузным соком до зеркального блеска мальчишеская физиономия. Паренек окинул незнакомцев настороженным взглядом, но что-то, видимо, его успокоило, он оглянулся и махнул рукой куда-то в глубь оврага.
— Давай сюда! — крикнул он.
Рядом с ним появилась еще одна сияющая мордашка, и после непродолжительных переговоров Настя и Сергей спустились вслед за мальчишками в овраг. Запас арбузов здесь оказался гораздо солиднее. А прямо на траве лежал разбитый на две половины настоящий полосатый гигант, сплошь усыпанный черными семечками и исходящий густым розовым соком.
— Сядайте, люди добрые! Угощайтесь! — Мальчуган, очевидный предводитель юных похитителей арбузов, протянул сначала Насте, а потом и Сергею маленькую липкую ладошку и представился:
— Трошка!
Другой паренек, веснушчатый и в такой рваной рубахе, что на первый взгляд казалось, что от нее остались лишь грязный ворот и рукава, бросил в руки Сергея арбуз.
— Ешьте., нам не жалко! У нас этого добра навалом! — улыбнулся он.
Сергей не спеша осмотрел арбуз, сдавил его с боков и, поднеся к уху, внимательно прислушался. Потом довольно улыбнулся.