Хлопнула деревянная дверь дома и на крылечко вылетело мое маленькое золотое счастье — Настенька.
— Мама! — звонко закричала четырехлетняя кнопка и со всех ног поспешила ко мне.
Я одной рукой подхватила девочку и расцеловала нежные рутинные щечки.
— Привет, мой котёнчик, — ласково, прошептала я, прижимая Настену к себе. — Смотри, что я купила. Круглые голубые глазенки, так похожие на глубокие омуты моей сестры, радостно сверкнули.
— Ура!!! Мама толтик купила! — и понеслась обратно в дом. — Я всем ласкажу!
С ноги девочка распахнула дверь, так что та с глухим стуком шандарахнулась о стену.
— Куды несешься как очумелая?! Настена! Лоб себе расшибешь!
Баба Даша — суровая сельская женщина, воспитавшая двух здоровых мужиков. Характер у нее как кремень — непрошибаемый. От нее похвалы или ласкового слова в жизни не слышала, но в беде не бросит, всегда поможет, а это дороже всех любезностей в мире.
С предыдущими соседями старушка не общалась. Еще лет двадцать назад они крепко повздорили и отгородились глухим, почти пуленепробиваемым забором, чтобы даже пчела с чужого огорода не залетела.
— Ты чего так поздно? — не здороваясь, выдала баб Даша, уперев руки в боки. — Мне твои бандиты весь спинной мозг выгрызли.
В этот вся баб Даша — рычит, ворчит, но еще ни разу не отказалась присмотреть за детьми.
— Опять что-то натворили? — с чрезмерным энтузиазмом поинтересовалась я, заходя на маленькую веранду и тут же меняя парадные кроссовки на драные тапки.
Баб Даша с каменной миной подошла к двухкомфорочной газовой плите, открыла крышку большой кастрюли.
— Вот! Полюбуйся! Я щи зеленые сварила.
Подошла поближе и нос уловил душистый запах свежесваренных щей. Желудок жалобно сжался, слюноотделение усилилось, и я быстро сглотнула.
— М-м-м щи зеленые… — алчно протянула я и зачерпнула половником супчик, намереваясь попробовать.
Поднесла половник к губам и внезапно заметила, что в супе плавает что-то странное… что-то чего в суше точно никак не должно быть.
— Близнецы решили, что в супе не хватает мяса, — буднично поведала баб Даша и отобрала у меня половник. — Так что? Попотчевать тебя супом из дождевых червей? Я старалась.
И сказала как отрезала. Ни один мускул не дрогнул на лице этой мужественной женщины.
— Э-э-э, я как-нибудь воздержусь, — виновато съежилась под осуждающим взглядом баб Даши.
Моя соседка ярая сторонница строгого воспитания. Она всегда ставит мне в вину, что я слишком балую детей.