— А это откуда? — восклицаю изумленно.
Пушиночка, молниеносно преодолев разделяющий нас и его газон, настороженно оглядывает четырехлапого громилу.
— Орки подарили принцу Элоранарру, — поясняет идущий следом дедуля. — Кажется, принц в восторге.
Еще бы нет, если учесть, с каким рвением он пытался утащить себе одного такого. Чуть не надорвался ведь!
И тут такая радость: сами привезли.
Попадающиеся навстречу гвардейцы, вопреки протоколу, кланяются. Несколько заметивших нас издалека придворных застывают, во все глаза рассматривая и не смея приблизиться.
Арен уверенно ведет меня вглубь сверкающего золотом дворца.
— Лера, я тут отойду переговорить с лордом Шианом, — бросает дедушка в спину.
Оглядываюсь, но он уже сворачивает в ответвление коридора. Подумав, Пушиночка тоже убегает за ним.
Мы же выходим в широкий коридор. Судя по размеру дверей, к которым ведет меня Арен, там не просто гостиная, а тронный зал. Восемь гвардейцев на карауле почтительно кланяются.
Огромные двери с золотым чеканным изображением дракона раскрываются сами.
И правда там тронный зал: на центральном троне восседает очень мрачный император, встречает меня неожиданно суровым взглядом. Ланабет традиционно невозмутима. Устроившийся на малом троне Элоранарр красный, кусает губу и, заметив меня, отворачивается, сотрясается от смеха.
Перед возвышением, на котором выставили большие троны и для нас с Ареном, стоят на коленях шестеро маленьких серых существ в довольно неплохих камзолах.
Обернувшись, гоблины все как один смотрят на меня, и в алых глазах появляются слезы.
— Валерия Великая! — восклицает самый сморщенный.
— Прекрасная, как болотная жижа!
— Сияющая, как болотные огни!
— Неподражаемая, как бескрайние болота!
— Вдохновляющая, как звуки ночного бурления!
— Загадочная, как сияние гнилушек в ночи!
И уже хором, распластываясь по полу, выдают:
— Мы приветствуем тебя, путеводный свет болотных гоблинов, наша надежда, наше спасение, великая
Валерия, наша вдохновительница и спасительница нашей чести.
У Ланабет дергается уголок губ, император прикрывает лицо рукой.
Хохот Элоранарра наполняет зал, он корчится на троне, хлопает себя по колену.
Что здесь происходит?
Глава 13
— Кто-нибудь объяснит? — строго спрашивает Арен.
Император указывает на гоблинов и предлагает:
— Пусть они отвечают.