В этот момент три из четырех атакующих ""Рапир"" исчезли во вспышках ракетных взрывов. Четвертая бросилась было бежать, но этим пилот продлил свою жизнь лишь на несколько секунд - два попавших в хвост истребителя ""бурана"" полностью лишили его защиты, а пущенная Старком последняя оставшаяся ""пурга"" доконала рекна. Дик поднял голову - всего в сотне метров от них неслось полное крыло ""Ятаганов"".
- Спасибо, ребята! Исключительно вовремя! Кого мне благодарить?
- Я ""Шмель"", Джеймисон... Поздравляю с завершением операции.
- Есть, сэр! ""Миледи"", ""Кувалда"", уходим. Еще раз спасибо, полковник.
- Сочтемся, ""Фалькон"". Торопитесь!
Один за другим истребители возвращались в доки. Сильно искалеченный ""Нахимов"" уже ушел на струну, ""Нельсон"" и подошедшие ""Багратион"" и ""Гаррибальди"" продолжали поединок с двумя оставшимися крейсерами рекнов. Внезапно один из них исчез с экранов радара - ""Багратион"" поразил его гроздью ""смерчей"" сквозь пробитые АМ-пушками щели в защитных полях.
Вернулись истребители прикрытия, сопровождавшие ""Шестоперов"" к основному флоту противника. Командир доложил - полностью уничтожен один крейсер противника, повреждены два авианосца.
Дик посадил ""Палаш"" на палубу и выключил двигатели. Еще несколько минут неподвижно сидел в кресле, закрыв глаза. Мозг снова и снова прокручивал перед мысленным взором картины прошедшего боя. Снова и снова вспоминались лазерные трассы и взрывы ракет, каждый из которых уносил чью-то жизнь. Он поймал себя на мысли, что уж как-то очень легко оказалось стрелять в разумных существ.