— Если сверху всё сломалось и обрушилось, это ещё не значит, что подвал тоже не выстоял. Осталось найти вход…
Когда знаешь, что искать — обязательно найдёшь. И хотя первые полчаса внятного результата не дали, но упорство Игоря и всех остальных принесло свои плоды.
Вход нашёл Эрин, приметив его по следам. Он логично предположил, что человеку, который прячется внизу, кто-то приносит еду и воду. А значит, надо просто присмотреться, где больше натоптано. Въедливому нюхачу не помешали даже следы его спутников. Найдя место, где земля плотнее всего утрамбована, он обнаружил рядом и старую каменную плиту, вросшую в землю.
Вокруг плиты лежало несколько камней, на которых заметны были свежие сколы и царапины. А вот на самой плите таких сколов не нашлось. Правда, поднять её Эрин так и не смог. Зато Бизону это оказалось под силу.
Под плитой обнаружился спуск в подвал. Неглубокий колодец глубиной в полтора метра, а затем ступеньки, уводящие вниз. Первыми внутрь полезли всё те же Муся и Бизон, следом — Игорь, а уже за ним — Эрин, Растрёпа и Вера.
Не слишком длинная лестница кончалась деревянной дверью. Доски, из которых она была сделана, уже давно рассохлись, и сквозь щели виднелся свет пламени. А за дверью обнаружилась маленькая комната, где стояла кровать, шкаф, стол и несколько стульев.
За столом сидел уже знакомый мужчина, который что-то читал при свете свечей. Услышав, как скрипнула дверь, он даже не стал оборачиваться. Только спросил усталым голосом:
— Ну и что там этот придурок? Унялся уже или ещё расследует?
— Этот придурок близок к концу расследования! — не удержался от шутки Игорь.
Он, правда, совсем не ожидал, к чему она приведёт. При звуках его голоса мужчина выпустил книгу и в прыжке метнулся через стол, подальше от гостей. Уже за столом, вытащив из ножен на поясе белоснежный нож, он с разворота полоснул воздух у себя за спиной.
И сделал это так ловко, что бегущий за ним Муся еле успел увернуться. Тем не менее, дальнейшее сопротивление было подавлено. Причём в буквальном смысле слова.
А Муся тоже времени даром не терял: ловко связал пленнику сначала ноги, а потом — руки. Нож из Снега Упорядоченного подобрал Игорь. Ну а Эрин принялся обыскивать комнату. Пленник пытался артачиться, кричал, получил в зубы от Муси, ещё разок… Однако не успокоился.
— Надо ему рот кляпом заткнуть, а дальше нести в шатёр! — предложил Бизон.