— Ладно, заходите, познакомлю вас с старой Липаной… Она у нас бублюсами занимается.
Путники переглянулись и двинулись к воротам, которые при их приближении распахнули двое очень похожих друг на друга мальчишек. Бубан что-то сказал одному из них, тот засмеялся, и мужчина потрепал его по голове.
Внутри поселение было тем, чем и выглядело снаружи — просто хутор. Игорь даже подумал, что вообще непонятно, как местные здесь живут. Ведь, судя по густоте ночного тумана, порождения должны тут буйствовать регулярно.
Пока шли, Бубан указал спутникам Игоря на четыре больших дома, предложив выбрать приглянувшиеся.
Вскоре костяк отряда подошёл к аккуратному одноэтажному домику, около которого Бубан остановился и стал звать хозяйку. Та появилась на пороге спустя полминуты, вытерла мозолистые руки о передник и посеменила к гостям.
Липана была пожилой женщиной.
— Липана! Милая! Наши гости интересуются сердцами бублюсов. Есть возможность их получить?
— Шо? — высоким голосом спросила старушка. — Сердца? Не! Никак нельзя!
— Совсем-совсем никак? — уточнил Игорь.
— Не! — отмахнулась старушка. — Бублюсы сейчас молодые! Только посадила! Сейчас не подойти к ним!
— Так, может, мы попробуем? — спросил Бизон и расправил широченные плечи.
— Да хоть боги, родненький! — отмахнулась бабушка. — А всё одно, бублюсы молодые и так просто помирать откажутся.
— Ну шо вы, уважаемая! Мы что-нибудь придумаем! — поддержал Бизона Муся. — За любой испорченный бублюс мы-таки даже заплатим! И даже не из кармана друга Игоря, а из своего!
— Да! Хоть бы попробовать! — покивал Бизон.
— Ну пойдёмте, попробуете… — кивнула старушка и засеменила к воротам.
— Идите за Липаной! — посоветовал Бубан. — Она всё покажет.
Сам он при этом посмеивался так, будто вот-вот случится что-то весёлое. Но вслух, видимо, не хотел комментировать — иначе сюрприз не удастся. Игорь обратил на это внимание и даже хотел предупредить Бизона с Мусей.
— Не надо! — попросила его Растрёпа, едва он открыл рот и ускорил шаг. — Хочу на бублюсы посмотреть. А эту парочку ни одна холера не возьмёт.
Отряд, возглавляемый теперь уже старушкой Липаной, вышел из хутора и двинулся к краю узла. Путь оказался неблизким.