В чем-то примитивным и жестоким, но… Но они были честны и безжалостны в своем желании защитить семью и друг друга. У врагов не было ни малейшего шанса выстоять против такой стены. Где каждый кирпичик был намертво сцеплен с другим.
Вдвойне больно было от того, что именно Аглая и была их врагом: ведьмой. Той, в войне с кем, гибли их семьи.
— Зажгите луну победительниц, и пусть их имена осветят эту темную ночь.
Йелек закончил выкладывать круг. Аглая взглянула на землю. Уже не было горки песка. Он оказался осторожно рассыпан внутри каменного контура.
Через несколько секунд в воздух взвились яркие языки сине-алого пламени, и зажглись две буквы. «А» и «Н». они горели внутри каменного круга. Песок отражал сияние, и огненные буквы освещали всю площадь.
— Поздравляю победительниц: леди Аглаиду и леди Николетту.
Придушенно пискнула Николетта:
— О, Боги… Это она… Берта-Златошвейка…
— Завтра, перед Ночью Личин будет объявлена пара Невест, которые покинут Отбор. Второе Испытание завершено. Приветствуйте победительниц!
Толпа потрясенно молчала. В тишине раздались громкие отчетливые хлопки. Аглая обернулась на звук. Дамазы хлопал в ладони, насмешливо глядя на Аглаю. Во рту пересохло, и воздух резко кончился в легких.
Аглая хотела вдохнуть, но даже не смогла разлепить губы. Оборотни подхватили аплодисменты. Придворные присоединились.
Другие Невесты, уставшие и грязные — сейчас это было отчетливо видно, смотрела на Аглаю и Николетту с откровенной ненавистью. Только на лице Жермены была написана легкая грусть. Аглая ей кивнула и отвернулась.
Она поискала глазами Дамазы, но его уже не было у стены. Ладони вспотели от волнения. Куда он пропал? Ей нужно было… Что ей нужно было? Поговорить.
Держась за руки, подошли Берта и Бертран:
— Позвольте поздравить вас с победой, леди. И еще раз, — Берта лукаво улыбнулась, — поблагодарить за помощь.
— Значит, вы не были в беде? Это была уловка? — Николетта выглядела немного расстроенной.
— Нет. Это была часть испытания. Нам с мужем пришлось… немного изменить свою внешность, чтобы меня не могли узнать другие Невесты. Возможно, они могли меня видеть.
— Я видела.