Парад кошмаров

Небольшой отряд сикхов быстро и четко перемещался по выжженному пожаром болоту. Стелющийся по грунту белый дым уже почти полностью развеялся, только кое-где на земле еще тлели остатки сгоревшей растительности. Оружие майора оставалось у людей в тюрбанах, но враждебных взглядов с их стороны на себе он не чувствовал. Вообще, никто из сикхских бойцов не обращал явного внимания на его присутствие в отряде. Направление, указанное чернобородым командиром, уже через полчаса вывело всех на самый край сгоревшего болота.

Дальше, насколько хватало взгляда, раскинулся вечнозеленый тропический лес. На опушке леса на глаза Андрея Лаврова не попалось ничего особенного, но опыт и внутреннее чутье подсказали ему, что именно здесь и сейчас должна состояться важная для него встреча. Подойдя к бородатому человеку в синем тюрбане, который командовал захватившей его группой, майор сказал по-английски:

– Ай’м рэди! – Я готов! Рэди ту митинг! – Готов к встрече!"

"Человек с черной бородой словно бы не обратил на него никакого внимания, продолжая что-то объяснять молодому сикху в светлом тюрбане, который внимательно слушал его, повторяя за своим командиром отдельные слова и фразы.

Закончив инструктаж, чернобородый бросил на майора острый взгляд и чуть заметно качнул головой, приглашая следовать за собой.

Буквально через несколько десятков шагов, пройденных сквозь густые джунгли, перед ними открылась небольшая поляна. На поляне находился всего один человек. На голове у него был тюрбан такого же ярко-синего цвета, как и у приведшего майора чернобородого.

Кроме того, вся одежда этого человека была точно такого же синего цвета. Человек этот был уже немолод: об этом говорили его лицо и аккуратная белоснежная борода. Сидящий на небольшом ковре, расстеленном прямо на траве, главарь сикхов, а именно так определил его положение Батяня, жестом предложил майору занять место перед собой. Майор уселся напротив в такой же позе, в которой перед ним сидел старик – скрестив ноги перед собой. Приведший его сюда боевик с черной бородой налил в два стакана чай из стоящего в ящичке посередине ковра серебряного чайника и, поставив стаканы перед сидящими, молча удалился в глубину леса.

– Это очень хороший чай! – произнес предводитель сикхов по-английски. – Он восстановит твои силы после испытаний, которые тебе пришлось претерпеть сегодня.

– Спасибо, я давно не пил такого вкусного чая, – ответил майор Лавров.

Некоторое время они молча пили чай.