Воздух пах солью, море играло бирюзой и слепило глаза. Штандарт Арров реял бело-золотым пламенем на верхней мачте корабля.
* * *Ночь
Пристань, корабль клана Арр
– Дождь льет с вечера, нужно пустить мальчика.
– Нет.
– Он все ещё стоит на пристани. Целый день, – возразил “Восьмой”
– Пусть стоит, – отрезал магистр Вэй.
– Дождь будет лить всю ночь… мальчик и так ослаб…
– Пусть. Стоит, – отрывисто повторил магистр Вэй. – Ты становишься мягок, восьмой. А это ещё даже не твой ученик…
– Это ученик «четвертого»… и… будет моим учеником.
– Нет. Пусть. Стоит.
Магистр обернулся к восьмому.
– То, что дается легко – не ценят. Люди так устроены, чем больше усилий они прикладывают для получения какой-то вещи, тем ценнее её считают, – он вытащил феникс на свет и залюбовался. – Даже если эта вещь не имеет никакой ценности сама по себе… А то, что получают просто – не будут хранить…Он не начал искать нас сразу, он не пришел к нам… не пришел через день – он пришел через декады, что это значит?
– Он думал и принимал решение взвешенно, – осторожно подбирал слова восьмой.
– Нам не нужны те, кто много думает о себе. Нам нужны те, кто думает в нужном нам направлении. Преданность нельзя купить, – магистр Вэй вздохнул. – А простых исполнителей у нас достаточно… Он пришел сам, потому что не было другого выбора… и это – плохо. Нам нужен второй “четвертый”…
– Второго “четвертого” нет, – возразил восьмой.
– Хорошее качество, упорство всегда вознаграждается, – пробормотал магистр Вэй.
– Я разрешу ему подняться на корабль? Он не ел со вчерашнего дня…
– Нет, – Вэй пригладил усы. – Завтра. Я решу вопросы с клановыми магами, а мальчик… пусть ждет. И я запрещаю кому-то разговаривать с ним. Это понятно, восьмой? Особенно тебе. Хотя нет, – магистр улыбнулся.
Восьмой очень неохотно кивнул.
* * *Утро следующего дня, пристань
Стоять Коста почти не мог – его шатало, но он держался из последних сил, вымокший до нитки.