Выцветшая от времени, с отщербленным с одной стороны краешком, знакомая до последней трещинки.
Пи-а-ла.
Изменись – или умрешь, сказал ему Сейши. И он не понимал – как? Как это сделать?
Ведь, когда разбивается глиняная пиала, вдребезги, разлетается в крошево – можно подобрать и склеить осколки, и даже снова поставить на стол. Но никогда из кусков пиалы не собрать глиняного кувшина или блюдца.
Обожженная в печи пиала не может снова стать податливой глиной, а именно хотел от него Куратор Сейши.
Чтобы он, Коста, забыл, все, что знал и снова стал мягкой глиной в руках нового Наставника.
Здесь не нужны художники.
Здесь не нужны безродные ученики.
Здесь не нужны те, у кого второй круг силы.
Здесь не нужны такие, как он – Коста, это за эту декаду он понял отчетливо. Единственное, с чем он пока не разобрался – это почему он здесь. На самом деле. Причина, по которой Глава Арров и Восьмой, оставили его на островах.
«Почему такого как ты, взяли на Остров?» – прозвучал в голове голос Пятого ученика.
Почему. Если бы он знал.
Стань глиной. Стань податливым. Впитай воду знаний, взмеси и тогда, пройдя горнило огня Острова знаний, может быть, ты станешь полезен.
Изменись или умри.
Коста вытянул вперед руку и растопырил пальцы – «пять». Пять заданий дал ему Сейши за эту декаду, каждое из которых было сложным. Пока он выполнил только три.
Сложность заданий была не только в том, как их сделать.
Сложность была в том, что каждое из заданий Сейши было с подвохом. Коста чуял этот подвох. Нутряной животной дрожью сотен тех, чья кровь текла и пульсировала в его жилах. Чуял опасность, чувствовал, но так и не смог уловить, сколько раз не брал в руки кисть.
Как будто эти задания меняли его.
Исподволь. Мягко. Точнее – он менялся сам, чтобы решить очередную задачу.
Лепил, думал, прикидывал, набрасывал, проверял, изучал, тестировал результат и выдавал новое задание, корректируя поведение.
Проверял. Сейши проверял его."
"И уже не в первый раз, Коста гнал из головы мысли о том, что он – ошибся. И эта ошибка будет стоить ему очень дорого.