Я проследовала по алой ковровой дорожке к отцу. Он сидел на резном деревянном троне, напевая свою алетерну под нос. Но все равно его низкий рокочущий голос лился по всему залу, окутывал, вызывая трепет в душе. Рядом с ним, без охраны я вздохнула с облегчением.
— Прекрасно выглядишь, дочь моя, — отбросив на столик свиток, который читал, отец поднялся с трона.
Он подошёл ко мне и приобнял за плечи, коснувшись губами макушки. Его голубые глаза сияли теплом, а светлые волосы, как и Древо, испускали сияние. Он очень много времени проводил в тронном зале, наполняя его силой своей алетерны.
— Спасибо. Я буду стараться перед делегацией, отец.
— Я в тебе не сомневался, Айлирана, — он взял меня за руку, провёл к трону, чтобы посадить по правую руку от себя.
Я старшая в семье, его преемница, однажды мне предстоит занять место на троне и стать королевой.
— Отец, я написала, — ладонь дрожала, когда я протянула ему измятый листок пергамента.
Он без вопросов развернул лист, вчитался в строки.
— Стихи?
— Моя алетерна.
— Лира, — рассмеявшись, отец мотнул головой, — куда же ты так спешишь? Алетерна сама воспарит из души, когда придёт время.
— Два года ждать, — проныла я, и отец снова рассмеялся.
— Наслаждайся беззаботными днями, Айлирана. Они не бесконечны.
Голос отца погрустнел, он переплёл пальцы, собираясь с мыслями. Он всегда именно так начинал сложные разговоры. Но, кажется, я уже понимала, что мне предстоит услышать.
— Отец, до меня дошли слуха, что с делегацией прибудет и мой жених.
На лицо родителя набежали тени. Он с тяжёлым вздохом поднялся, широким взмахом руки указал на Древо.
— Мне известно, что так не принято среди нашего народа, Айлирана. Но когда я давал согласие на помощь, не думал, каким зыбким станет положение иллеми. Многие забыли, что мы своими алетернами поддерживаем жизнь в Древе. Мы мирный народ, но и нам приходится бороться, чтобы сохранить свободу и жизнь.
— Не понимаю. Кому может понадобиться вредить нам?
— Многие хотят власти, Лира.
— Я даже не представляю этого. Нам может угрожать опасность? — беспокойство отца передалось и мне.
— Последние новости прямо говорят об этом. Союз с альвами поможет укрепить наши позиции, получить военные ресурсы.
Война? Слова отца заставили внутренне вздрогнуть. Я прекрасно понимала, что нам передали огромную силу, а вместе с ней целую страну. Лишь бы мы помогли, лишь бы остались.