Через несколько минут я уже стояла на знакомом мне деревянном помосте центрального зала общественных бараков для невольниц. На этот раз ноги у меня не были связаны и охранники не держали меня за руки.
Я наклонила голову, и ко мне подошел кожаных дел мастер. В руках он держал маленькие щипчики с тонкими продолговатыми губками. Он осторожно завел концы щипчиков во вдетое мне в нос металлическое колечко, разжал его, вытащил и бросил на пол.
Я потрогала себя и весело рассмеялась. У меня больше не было колечка в носу! Элеонора Бринтон избавлена от этого дурацкого украшения!
С легким сердцем я спрыгнула с помоста и подбежала к стене, где выстроились остальные девушки.
"– Эли-нор, – позвал меня Тарго. Я немедленно приблизилась и опустилась перед ним на колени.
– Когда у тебя хорошее настроение, ты выглядишь очень красивой, – заметил он. Я вспыхнула от удовольствия.
– Спасибо, хозяин, – с благодарностью произнесла я.
К стене подошла Юта. Ее также уже освободили от этого ненавистного кольца.
Мне захотелось, чтобы она обняла меня и поздравила.
– Юта, я просто счастлива! – поделилась я своим настроением.
– Очень хорошо, – проворчала она и отвернулась. Это меня задело.
К стене вернулась Инга, и я поспешила к ней: она ведь тоже была моей подругой.
– Инга! – воскликнула я. – Я такая счастливая!
Инга остановила меня холодным взглядом, отвернулась и опустилась на пол рядом с Ютой.
Я почувствовала себя одинокой, совершенно одинокой.
Когда с помоста спустилась Лана, я робко подошла и, протянув руку, прикоснулась к ее плечу.
– Что такое с вами всеми? Вы как в воду опущенные. Скажи мне, ведь я твоя подруга.
– Тогда выясни, когда мы отправляемся в Ар, если ты мне подруга, – немедленно потребовала Лана.
– Но меня за это накажут плетьми, – пробормотала я.
– Чепуха, – отмахнулась Лана. – Ты нравишься Тарго. Он не подвергнет тебя наказанию.
– Лана, пожалуйста, – взмолилась я, – давай обойдемся без этого!
Лана отвернулась.
– Хорошо. Я попытаюсь, – прошептала я.
– Вы позволите мне спросить, хозяин? – подняла я на него умоляющий взгляд.
– Спрашивай, – позволил он.
Я была так испугана, что не могла даже подобрать слов.
– Спрашивай! – потребовал Тарго.
– Когда… когда мы отправимся в Ар, хозяин? – пробормотала я, замирая от собственной дерзости. Лицо Тарго приняло суровое выражение.
– Кейджера не должна проявлять любопытство, – отрезал он.