— Если готовы подождать…
— «Цезарь» с курицей, — захлопывает меню, язвительно спрашивает: — Или курицу надо сначала поймать?
Маша была моим кумиром.
— Пятьдесят гривен, — загибает астрономическую сумму таксист, возившийся нас вокруг да около, потому как не разобрался с навигатором."
"— Хватит десяти, — подруга сует ошалелому мужику смятую купюру и выталкивает меня из авто, прежде чем он успевает сориентироваться в пространстве.
Я восхищалась Машей.
— Добрый день, это налоговая и прокуратура, — вваливается серьезная проверка в наш тогда еще несанкционированный офис.
— А нечего объяснять, — заявляет уверенно. — Помещение снимаю сама, а это все мои друзья и товарищи.
— И чем же вы тут занимаетесь? — сурово любопытствует наиболее отчаянная дама в форме.
— Книгу пишем, — Маша не теряется ни на миг.
— Какую книгу? — хором выдыхают проверяющие и недоуменно переглядываются.
— Обычную, из предложений, — бросает вкрадчиво.
— Каких предложений? — глаза бедняг явно лезут на лоб.
— Сложносочиненных и сложноподчиненных, иногда безличных, простых и сложных, — не упускает случая блеснуть знаниями. — Вам что больше по вкусу?
— Неужели все вместе пишете? — не сдается дама, пытается нащупать слабину, заглядывает в мой экран. — Здесь явно иностранный текст.
— Пишем и переводим, обсуждаем и делимся впечатлениями, — сухо говорит Маша.
— Материальную выгоду получаете? — подхватывает эстафету инспектор в очках.
— Исключительно духовную.
— Откуда деньги на офис? На мебель и компьютеры? — не унывает дама.
— Родители оплачивают, а то у меня дома не помещаемся, — лишает противника остатков морального равновесия.
Эх, приятно вспомнить. Мы практически с песочницы вместе, за все, что мы делаем, тоже отвечаем вместе. Почему? Потому что мы бригада. Ну, точнее два гада.
Ходят слухи, что друзья — это не те люди, которые держат твою руку, а те, в которых ты уверен, что они ее не отпустят. Никогда, ни при каких обстоятельствах, даже при самых паршивых и гнилых комбинациях судьбы.
Так вот, в Маше я была уверена, что мою руку она не отпустит.
Не важно, по какой причине. Из собственнических побуждений, из настоящего благородства или из банальной боязни, будто я найду другую заклятую подругу. Важно чувствовать и знать — некто очень близкий находится рядом, поможет пройти по краю и не подведет в последний момент.
***
Маша уперто не реагировала на мои звонки.