Волна накрывает с головой, пригибает ко дну. Ощущение, будто ныряю прямо под лед.
Ну, ничего нового.
Только платье надо бы снять. Намокнув, наряд весит по крайней мере тонну. Не стоит начинать заплыв в таком количестве одежды.
Дрожу. Зубы постукивают, отбивают барабанную дробь, создают ангстовый саундтрек. Как будто и без того мало жути.
Я стягиваю пропитанный морской водой лен. С огромным трудом. Сдираю платье, словно свою собственную кожу живьем срезаю.
Судорожно выдыхаю. Очень стараюсь выровнять сбившееся дыхание.
Соль выедает глаза. Набегают слезы. Ничего разглядеть невозможно.
— Алекс! — кричу я.
Тишина.
Опять остаюсь без ответа.
Проклятье.
Поднимаюсь, продвигаюсь дальше, пытаюсь развести волны руками. Моргаю, откашливаюсь. Вглядываюсь в ускользающий горизонт.
Дно уходит из-под ног. Теперь становится по-настоящему глубоко. И трудно. Вода ужасно соленая. Упругая. Жесткая. Сперва милостиво выталкивает на поверхность. После давит безжалостно. Играет как зверь с добычей. То придушит, то обнимет.
— Алекс! — вырывается утробный вопль. — Алекс!
Волна опять накрывает с головой. Едва успеваю захлопнуть рот. Задерживаю дыхание. А вода все бьет и бьет. По груди, по ребрам.
Как он сказал? Когда уходил. Перед тем, как исчезнуть в море.
Живи. Не помешаю. Не трону. Слуги. Счет. Оплачено. На годы вперед.
Что?!
Разлепляю губы и тут же огребаю. Хлебаю соль. Как слезы, как кровь. Захлебываюсь, закашливаюсь, содрогаюсь. Еле вырываюсь к поверхности, выныриваю.
— Алекс! — восклицаю исступленно.
Он хочет умереть.
Хочет оградить меня. От себя. От своего безумия. Иначе бы никогда не отпустил и не оставил спокойно сидеть на берегу. Не давал бы заведомо невыполнимых обещаний.
Как это он не тронет меня? Как это не помешает?
Нет. Нет. Нет. Никогда. Пусть даже не мечтает.
Черта с два! Понял?
Мы будем жить вдвоем. Будем мучиться и страдать. Очень-очень долго. Вечно. И тебе придется трогать меня. Жестко. Нежно. По-всякому. Годами.
Я тебя не отдам. Никому. Ни Господу.
— Алекс! — задыхаюсь.
Глупо лезть в холодную воду. Пробираться на самую глубину. Бороться с бешеными волнами.
Особенно если не умеешь плавать.
Ну, практически. Почти. Не так чтоб вообще не умею. Паршиво держусь. Тренировалась мало. Стоило лучше подготовиться. Подстраховаться.
Я пропускаю очередной удар. Теряю дыхание. Тело сводит судорога. Выкручивает, выламывает. Хуже цепей. Правда. Помню.