По воле короля

Туда, где хранилось зерно, найденное в содержимом желудка вертуна.

Запас пшеницы и жита на зиму был уже сделан. Амбары ломились от злаков, гарантируя сытую жизнь в крепости зимой.

— Ведь если есть хлеб, то голода не будет! — проникновенно вещал барон, пока миледи Гренстон с лордом Рочером заходили в хранилище.

Колин нёс корзинку со спящим Ленивцем. Зверек ещё полностью не восстановился и предпочитал днём спать. Но стоило Колину зайти в амбар, как вертун высунул мордочку из-под тряпицы и, опираясь на край корзинки лапками, недовольно заверещал.

Зверёк шустро выбрался из корзинки и взобрался на плечи Лиссандре. Девушка стойко перенесла боль, когда острые коготки больно прошлись по нежной коже открытой шеи, оставляя красные царапины.

Ленивец стал недовольно фыркать и тянуть Лиссу за пряди причёски, разрушая её. Герцогиня с трудом отодрала разбушевавшегося вертуна от себя и передала в руки Колину. А сама прошла вглубь амбара, приказав посветить факелом. Перед ней была высокая загородка, удерживающая зерно.

Внизу имелась задвижка, открыв которую, можно было набрать зерна для пекарни. Первым делом Лиссандра приказала открыть задвижку, чтобы рассмотреть заготовленное зерно.

Слуга, открывавший амбар, быстро выполнил задание, и Лиссандра, присев на корточки, погрузила руку в живое зерно, ссыпавшееся в корыто. Зерно было чистым и оставляло после себя совсем немного белесоватого мучного налёта.

— Вот видите! — торжествуя, закричал барон. — Самое лучшее зерно во всём феоде! Всё для людей.

Лиссандра выпрямилась, отряхнув руки одну о другую, и задумчиво посмотрела на загородку.

Поведение вертуна не давало ей покоя. Может быть, он наелся крыс, прибежавших откуда-то из другого места, но тогда сейчас он не вёл бы себя агрессивно. Зверьку явно здесь не нравилось. Колин с трудом удерживал вертящегося в его руках Ленивца. И это при том, что вертун был не в форме после отравления.

Герцогиня прикрыла глаза, прислушиваясь к себе и взывая к своему дару. Было сложно сосредоточиться на ощущениях.

Они были незнакомы. Такого Лиссандра никогда раньше не ощущала. Вокруг неё стала клубиться чёрная дымка, которая ощущалась живым существом со своей волей и желанием подчинить себе. Опасная субстанция несла безумие и смерть.

— Миледи, идём в следующий амбар? — издалека донёсся голос лорда Рочера. В трансе Лиссандра оглянулась на него и увидела, как призрачные чёрные длинные пальцы тянутся к людям, проникая в тела через нос и рот.

— Постойте, — Лисса оборвала видение.