Лишь несколько сотен уцелевших солдат и офицеров разрозненными группами покинули город. Бой закончился в последние ночные минуты. Теперь же небо просветлело, на востоке разгоралось оранжевое зарево.
— Вот это аппарат!
— Генеральский!
— Да уж. Не телега какая.
— И не «эмка».
— Весь разбитый, с простреленными бортами. А все одно красавец!.. — гудели бойцы, со всех сторон обступившие злополучный «Хорьх».
Машина уткнулась в щербатую серую стену. Блестящий бампер от удара погнулся, левое переднее крыло вздыбилось. Из пробитого радиатора вытекала вода.
— Хороша машина, да, товарищ командир? — подошел к Скрипкину старшина.
— Хороша, чего уж, — согласился тот. — Я, пожалуй, такую впервые вижу.
— А вы заберите ее себе.
— Что значит «заберите»?
— Ну, не бросать же такую красавицу, ей-богу!"
"— На кой она мне, Авдонин? Да и не положена мне машина, — отмахнулся старлей.
— И то верно. Наш Стародубцев — хороший мужик. Пущай пользуется.
* * *Первыми к месту захвата немецких генералов примчались санитарный автобус и два офицера СМЕРШ на «Виллисе». Всех немцев — одного убитого и трех раненых — увезли прямиком в штаб дивизии.
— Там разберутся, — махнул рукой Скрипкин, — кого хоронить, кого допрашивать, а кому нашатырь под нос и в госпиталь.
Комполка Стародубцев чуток запоздал, прибыл в роту Скрипкина к шапошному разбору. Выслушав доклад ротного и чертыхнувшись на известие, что всех увезли, он отправился осматривать генеральский транспорт.
— Ну как, товарищ майор? — похлопал Скрипкин по крыше салона из плотного темного материала.
— Как-как… На такой машине и наркому не стыдно ездить, — озадаченно проворчал комполка. — Красавец. Статный, крепкий. Хоть на выставку, ей-богу.
— Это мы вам приберегли, товарищ майор.
Подарок Стародубцева изрядно озадачил. С одной стороны, великолепное авто не могло не понравиться. С другой — душу простого деревенского человека терзали сомнения: зачем ему такая роскошь?
Во-первых, «Хорьх» майору был не по статусу. Сейчас он ездил на американском «Виллисе», которых по ленд-лизу в войска поступило несметное количество. Тысячи! Юркий, скоростной, надежный, живучий. Да еще и с повышенной проходимостью.