– Он обошел меня и выжидающе посмотрел. Судя по взгляду, мне ничего не оставалось, только идти. Но куда? Разве мы не будем учиться дома?
Я вздохнула и поднялась. Вслед за дедушкой вышла со двора и закрыла за нами калитку. Мне вручили сверток с караваем, как поощрение, и мы двинулись в сторону леса. Домов в нашей деревне было всего пятьдесят четыре, все они растянулись вдоль единственной дороги, поровну с каждой стороны. Мы жили почти на окраине, так что быстро вышли за пределы деревни, не встретив по пути никого, кроме Дымки.
– Дедушка, зачем мы идем к лесу? – спросила я, когда огни в окнах домов остались далеко позади, а впереди распростерлась темная чаща. Я-то надеялась, что мы совсем недалеко.
– Так будет лучше всего. Нельзя, чтобы кто-то увидел, чем мы занимаемся. – Вельх остановился, посмотрел по сторонам – и что он там, в темноте, пытается разглядеть? – и сошел с дороги. Я застыла в нерешительности. Потеряться ночью в лесу совсем не хотелось.
– Ну, ты идешь или как? – нетерпеливо окликнул меня дед и продолжил путь.
Перспектива остаться одной на дороге меня тоже не прельстила, пришлось довериться старику. В конце концов, он чародей, значит, в обиду нас не даст. Наверное.
– Дедуль, а ты волков не боишься? – решила уточнить я, опасливо озираясь. К тому же, боялась я не только диких животных. Утреннее знакомство с ивовой невидалью и новости о том, что магия существует, заставили меня поверить и в других сказочных обитателей леса, таких как леший, кикимора или, о ужас, вурдалак.
Дед фыркнул в усы:
– Волков? Нет.
– А заблудиться? – не успокоилась я. – Может, тут остановимся? – Чем дальше мы уходили от деревни, тем страшнее становилось.
– Марина, не бойся. Идем. – Он протянул мне руку, и я сжала его горячую шершавую ладонь.
Мы давно так не ходили, держась за руки. Я повзрослела и перестала нуждаться в его постоянной поддержке, но сегодня снова ощутила себя маленькой и беспомощной.
– Пришли.
Дедушка вывел меня на небольшую полянку, плотно окруженную деревьями и кустарником, и отпустил мою руку.