Огненная змея потянулась ко мне, намереваясь опутать тело, обжечь. Воздух невероятно сгустился, нельзя было сделать ни вдоха. Ветер мгновенно поднял с земли листья и мелкие веточки, рванул мое платье, отогнал пламя. Волоски на моей коже встали дыбом, по ним пробежали маленькие голубоватые огоньки. Лезвие блеснуло у меня перед лицом – уже направлялось ко мне. Свободной рукой дед схватил меня за шею. И тут громыхнуло.
Яркая вспышка ослепила, грохот оглушил, с ног сшибло горячей волной. Я больно ударилась затылком, и все вмиг погасло.
***
Смех отражался в голове гулким эхом. В висках пульсировало. Я сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Глаза то ли не открывались, то ли вокруг было слишком темно. Правая рука чесалась, затылок болел, кажется, от удара.
– Ахаха! Вот старый дурак! – раздалось совсем рядом. Голос был хриплый, с рычащими нотками, и незнакомый.
Я замерла, стараясь не дышать. Кто здесь? Были только мы с дедушкой. Дедушка…
– Ахаха! Это ж надо, недооценил. Болван! Ахаха! – продолжал заливаться незнакомец.
Свет, Вода и Ветер, что случилось? Что за отвратительный запах? И кто это смеется?
– Вставай, солнышко, – этот кто-то склонился надо мной, дохнул в лицо теплом. – Я чувствую, что ты очнулась.
Мамочки! Я попыталась отползти в сторону, но руки и ноги как будто одеревенели.
– Дедушка?! – в отчаянии позвала я.
– Нет твоего дедушки больше, – ответил незнакомец. – Ну чего ты ерзаешь, все же хорошо закончилось. И глаза уже открой, дуреха.
Я завопила, замахала руками, пытаясь отгородиться от голоса и сопровождающего его жаркого дыхания.
– Ой, ладно. – Голос отдалился. – Подождем.
Когда мне перестало хватать воздуха, визг сошел на нет. Я судорожно вдохнула и выдохнула. На поляне воцарилась тишина. Какое-то время я слышала только свое глубокое неровное дыхание, потом в памяти вдруг всплыл дедушкин образ с ножом и окружающие меня языки пламени.
Я медленно приоткрыла глаза, боясь того, что могу увидеть. Сначала показалось, что ничего не изменилось, но потом на небе начали проявляться маленькие звездочки. Ветерок шевелил листву на деревьях, где-то вдалеке ухала сова, рядом догорал костер, по поляне разносился какой-то мерзкий запах.